Jusqu’au 24 octobre 2024, à l’occasion du 80e anniversaire de la bataille historique de Cassino, le Molise accueille une exposition répartie entre le Musée Archéologique National de Campobasso, le Musée National du Château Pandone de Venafro et le Château de Civitacampomarano, qui rappelle, à travers les écrits et images de William Congdon, un artiste américain qui fut parmi les protagonistes de l’École de New York dans l’immédiat après-guerre, événements tragiques dont le peuple du Molise fut victime pendant environ 9 mois – entre septembre-octobre 1943 et mai-juin 1944.
Le fleuve Sangro et le puissant bastion de Montecassino marquaient la ligne Gustav, un tournant sanglant entre deux mondes, entre deux civilisations, entre deux des armées les plus puissantes qui se soient jamais affrontées de mémoire d’homme. À cette époque, tous les projecteurs de la grande histoire étaient braqués sur cette frontière qui traversait un « monde paysan éloigné » marginal aux grands événements, plongé dans le rythme égal des saisons et de la succession des générations.
Avec le témoignage de ses écrits et de sa correspondance du front, William Congdon nous livre un regard différent sur la guerre, par rapport à la rhétorique de la propagande militaire de ces années-là. Comme tous ses compagnons, ambulanciers volontaires du corps mythique de l’American Field Service, il vit une sorte de guerre parallèle, que l’on peut plutôt définir comme une « guerre contre la guerre ». Ils étaient les seuls à s’inquiéter, durant ces mois, du sort des civils en proie aux représailles allemandes, d’une part, et aux bombardements de « précision » alliés, de l’autre.
Adoptant une approche « subjective » ou du moins perspective, l’exposition retrace les faits de cette période terrible à travers le regard plein de compassion humaine que nous porte Congdon, notamment dans son premier texte littéraire important, « In the Death of One » (In the Death of One). dans les pages qui rappellent les lieux et les visages du peuple du Molise qui souffre.
Suivant ce fil conducteur, l’exposition utilise trois ordres de communication qui comprennent un appareil historique-documentaire, avec des panneaux didactiques, des photographies, des infographies, des cartes, ainsi que des vitrines avec des documents originaux et reproduits, relatifs à la guerre du Molise, l’histoire et la nature du légendaire American Field Service, avec une référence particulière à l’itinéraire du peloton D de la 567th Company (Coy) auquel Congdon fut affecté, dans le cadre du système de secours médical de la 8th British Army dans l’Upper Molise.
Cet excursus historique comprend également quelques épisodes peu connus. Tout d’abord, la mission accomplie par la 567ème Cie lors de la dernière bataille de Montecassino qui suivit le 2ème Corps d’Armée Polonais, entre le 11 et le 18 mai 1944.
L’accent a été mis sur l’odyssée dramatique de ce corps et sur les relations particulièrement cordiales établies avec lui par les ambulanciers de l’AFS, qui ont également reçu une médaille de bravoure du gouvernement polonais en exil après la prise de Montecassino. Et puis le projet d’un plan de reconstruction d’Isernia détruite par les bombardements, élaboré par John Cheeseman Harkness, un collègue ambulancier de Congdon, plus tard architecte prestigieux dans son pays en tant que collaborateur de Walter Gropius ; enfin, la mission de l’American Friends Service Committee, association de quakers américains et anglais, réalisée dans la région de Sangro en 1946 pour la reconstruction des villes détruites, à laquelle Congdon lui-même participa, dans le cadre de l’aide lancée immédiatement après la guerre par l’UNRRA (United Nations Relief and Rehabilitation Administration).
En outre, un support multimédia, composé d’une vidéo et d’un film, créé par des professeurs et des étudiants de l’ITSOS “Albe Steiner” de Milan, qui met en scène et les rend accessibles au public, les textes de Congdon mentionnés précédemment, riches en épisodes émouvants mais aussi de commentaires et de jugements sans scrupules sur la guerre en cours.
Enfin, une partie de l’exposition est consacrée à la présentation des œuvres graphiques et picturales de Congdon. Tout d’abord, les dessins réalisés pendant son service d’ambulance, documentant le drame de la guerre entre 1942 et 1945, qui sont principalement conservés au Musée Sannitico de Campobasso.
Au Musée du Château Pandone, la partie historique-documentaire est en revanche accompagnée d’une exposition d’une trentaine d’œuvres à l’huile, choisies selon un critère thématique parmi toutes les périodes de la longue carrière productive de l’artiste, pour documenter comment a pris forme son regard plein de pietas. dans les surfaces picturales d’un maître encore méconnu de l’art américain et international d’après la Seconde Guerre mondiale.
Pour compléter la connaissance de l’art de Congdona, au Château de Civitacampomarano, dont la collection comprend déjà une œuvre de pastel de William Congdon, seront exposées une dizaine d’autres pastels de l’artiste, parmi les très nombreux qu’il a réalisés dans la dernière saison de sa vie, entre 1982 et la mort.
