De 1981 à 1987, elle a été responsable de l’art contemporain du Castello del Buonconsiglio du Palazzo delle Albere à Trente, directrice du MART – Musée d’art moderne et contemporain de Trente et Rovereto jusqu’en 2011 et en 2011 a pris la direction du Civic Musées de Venise, qu’il dirigea pendant onze ans. Gabriella Belli, dont l’histoire frappe par son caractère et sa longévité à la tête de grandes institutions culturelles italiennes, ajoute un nouveau chapitre à son parcours, en entrant cette fois à la Villa Panza de Varese comme commissaire de la programmation scientifique et des expositions temporaires. Cependant, il ne s’agit pas d’une page blanche, mais plutôt de l’épilogue d’un voyage commencé dans les années 90 avec Giuseppe Panza di Biumo (Milan, 1923 – 2010), parmi les plus importants collectionneurs d’art contemporain de la seconde moitié du XXe siècle, dont l’héritage est encore conservé aujourd’hui dans la magnifique villa du XVIIIe siècle à Varèse, aujourd’hui propriété du FAI – Fonds Italien pour l’Environnement. Et cela se déroule directement à la Villa Panza, jusqu’au 6 janvier 2025, À l’heureune exposition organisée par Gabriella Belli e Marta Spanevello qui rassemble 59 œuvres appartenant à la collection qui interrogent ce vaste thème, avec des œuvres de Hanne Darboven, On Kawara, Joseph Kosuth, Jan Dibbets, Walter De Maria Et Franco Vimercati, entre autres. C’est à cette occasion que Gabriella Belli, dans ce nouveau rôle, nous a raconté les étapes les plus significatives du voyage qui l’a amenée à Villa Panza.
Que ressentez-vous d’être arrivé dans cette réalité après avoir complété votre expérience à la tête des onze musées civiques de Venise ?
J’ai toujours considéré la Villa Panza comme un joyau, un unicum, dans lequel à l’intérieur se trouvent l’art, l’architecture et la nature combinés dans une correspondance “de sens amoureux”. Et je crois que chaque visiteur en est conscient, même inconsciemment. Donc je suis content. L’héritage d’Anna Bernardini est excellent, mais naturellement, comme pour toute structure qui veut se développer, il est nécessaire d’apporter une nouvelle énergie et de nouvelles idées. Mais c’est la belle partie de notre métier : concevoir !
Nous apprécions cette harmonie aujourd’hui car il y a eu un esprit de design qui a conçu ce lieu. Pouvez-vous nous parler de la relation professionnelle et intellectuelle avec Giuseppe Panza di Biumo au fil du temps ?
Giuseppe Panza était un homme très réservé. Ma relation avec lui était avant tout une amitié véritable et sincère. Nous nous sommes rencontrés en 1995, un an avant l’exposition au Palazzo delle Albere à Trente. Je l’ai contacté à un moment délicat de sa vie, alors qu’il y avait des tensions dans le monde culturel italien qui avaient stoppé la présence de sa collection dans certaines villes. Mais il ne s’est pas découragé, il a trouvé sa solution. Pour lui, l’exposition au Palazzo delle Albere était comme un prélude à ce qui s’est passé ensuite à Varese : il s’agit en fait d’un palais Renaissance, qui deviendra plus tard le premier siège du MART. Avant lui j’avais accueilli de nombreuses expositions, dont la collection d’Ileana Sonnabend qui avait ouvert l’orientation contemporaine de ma direction.
Et comment ça s’est passé ?
Il accepte volontiers et monte lui-même cette exposition, toujours avec un souci obsessionnel du détail. Nous avons beaucoup appris de lui d’un point de vue muséographique, la même sensibilité que j’avais pour cet espace qu’en 2002 j’ai consacré à sa collection avec une partie historique dans la salle de ce qui est actuellement le Marché de Trente et Rovereto. Même dans ce cas, il s’est personnellement occupé de l’installation. Il avait une méthode personnelle dans laquelle il utilisait des feuilles de papier quadrillées et dessinait au crayon l’ensemble de la disposition des œuvres.
Vous êtes-vous déjà retrouvé en désaccord ?
Disons qu’au fil des années, ce que j’ai acquis, c’est une prédisposition au dialogue entre différentes œuvres : son idée était de réserver chaque espace à un seul artiste. Au contraire, j’ai trouvé que le dialogue entre deux ou plusieurs artistes était prolifique, voir un certain moment à travers de multiples regards en lien les uns avec les autres, qui se complètent. Nous avons toujours eu d’intenses échanges d’opinions sur ce sujet, un chemin que j’ai également suivi à Venise, en travaillant en parallèle sur l’ancien et le contemporain à travers les Musées Civiques. Je trouve que les idées critiques les plus intéressantes naissent de la comparaison de différentes œuvres.
Et puis?
Puis en 2011, j’ai réussi à le convaincre de faire cette exposition d’art conceptuel, dont certaines sont actuellement dans l’exposition actuelle à la Villa Panza. Au lieu de cela, il a pensé que le moment n’était pas venu et a continué à prononcer cette phrase : « c’est trop tôt ». Au contraire, je pensais que c’était un point fort, une opportunité de découverte pour le public. Nous avons organisé une magnifique exposition dans les espaces MART, dont je me souviens encore comme l’une de mes préférées.
Et puis il y a eu Venise…
Lorsque je suis allé à Venise, j’ai réussi à mettre en valeur la partie historique de la collection, en l’exposant à Ca’ Pesaro en 2016. Un moment important qui a été suivi, à ce moment-là, par la famille, avec un don aux collections permanentes, que j’ai exposé en 2022 au rez-de-chaussée du Musée Fortuny avant de conclure le mandat. C’est une histoire qui fait également partie du récit de mon parcours et de mon évolution professionnelle, où sa collection a toujours représenté pour moi une lumière dans la foule des messages de l’art contemporain. Un lieu sécurisant où d’un point de vue esthétique, humoristique et intellectuel j’ai toujours recomposé mes interrogations sur l’art contemporain. C’est une belle histoire que j’essaie d’honorer à la Villa Panza.
C’est donc un retour à la maison pour toi.
Bien sûr, sinon je n’aurais jamais accepté ! Quand j’ai quitté la direction des Musées Civiques de Venise, j’ai juré que je ne voudrais plus jamais jouer un rôle institutionnel, car je pense qu’après 40 ans j’ai tant donné. L’option de Villa Panza était une attraction trop importante, grâce également à la famille Panza et au président Marco Magnifico.
Bref, l’appel de Villa Panza vous a empêché de vous reposer.
Mais cela ne me fatigue pas ! La vie dans les musées est tellement liée à mon ADN que j’exerce ce métier avec tellement de joie et de passion qu’il est impossible de m’en lasser. Cependant, j’ai retrouvé le plaisir d’aller dans les musées en tant que visiteur, d’entrer par la porte principale et non par les bureaux, de parcourir les salles avec les autres visiteurs, de m’arrêter sur les œuvres qui m’intéressent le plus et non sur des prêts ou des peintures qui font l’objet de travaux. Contrairement aux biens de consommation, les musées ne se vendent pas et n’ont même pas de date de péremption. Les musées restent une grande source de régénération spirituelle et même existentielle.
Vous dites alors que la Villa Panza est une oasis de paix et de lenteur. La première exposition que vous avez organisée s’intitule Nel tempo ». Est-ce peut-être une coïncidence ?
C’est un thème pour le moins ambitieux ! C’est un thème sur lequel écrivains, philosophes et scientifiques, physiciens, astronomes se sont mesurés à l’alchimie. C’est aussi un thème que j’ai en partie hérité du réalisateur précédent et que j’ai respecté. Si nous approfondissons la collection de Giuseppe Panza, nous comprenons qu’il a acheté de nombreux artistes, trouvant une correspondance avec son sentiment d’anxiété face au passage du temps, mais aussi son intérêt pour la manière dont la vie est utilisée et comment l’art essaie parfois pour retenir le temps et nous faire ressentir le son, la géographie, les lieux. C’est un thème existentiel qui l’obsède dans sa collection.
Comment allez-vous faire en sorte que les expositions temporaires jouent un rôle de valorisation dans la Villa ? J’aimerais certainement que Villa Panza gagne plus de visibilité dans le monde des maisons-musées, ce qu’elle est véritablement. En ce qui concerne les expositions temporaires, nous travaillerons sur le thème de la collection, mais aussi sur les figures de maîtres importants du XXe siècle qui n’ont jamais été présentés en Italie jusqu’à présent, dans cet esprit de Panza qui explore un certain type de ligne de l’art international, cette ligne saturée de valeurs existentielles.
Pouvez-vous nous donner d’autres aperçus ?
Nous créerons ensuite des salles de projets de jeunes artistes impliqués dans certains thèmes tels que la nature, la durabilité et, encore une fois, le temps.
