La Florence-Rimini, étape inaugurale du Tour 2024, a été présentée par Christian Prudhomme (directeur de la Grande Boucle) comme la “première étape la plus dure de l’histoire du Tour”. Et en effet, les chiffres de la fraction toscane-romagnole sont importants avec 7 Grand Prix de Montagne et 3 800 mètres de dénivelé sur 206 km de course. Mais ce qui rend l’étape de Rimini exceptionnelle, ce sont les enjeux et notamment le maillot jaune que portera automatiquement le vainqueur de l’étape. Si exactement la même étape avait été placée à mi-parcours du Tour, on aurait assisté à une étape ennuyeuse avec le groupe en attente et l’évasion de la journée inexorablement au port. C’est exactement ce qui s’est passé lors de l’étape “Nove Colli” du Giro 2020. Mais l’étape de Rimini est différente et la combinaison victoire-maillot jaune transformera la première étape de Romagne en une grande classique. Un petit Giro di Lombardia où le vainqueur sera certainement un champion. Pendant ce temps, Rimini vit les heures précédant l’arrivée dans une ambiance festive. Des selfies en série devant le totem qui indique 0, celui du grand jour. Visites de monuments et promenades dans le centre, où le nombre de touristes français augmente depuis des jours. Et évidemment, nombreux sur la plage pour échapper à la chaleur. La capitale touristique de l’Italie attend le Tour de France et le fait avec des décorations et des initiatives thématiques un samedi différent de d’habitude, où même la circulation a été perturbée en raison de l’arrivée de la course jaune. Des files d’attente, quelques désagréments inévitables, des routes fermées, mais pour le moment sans problèmes critiques particuliers, dans l’attente des fleurons et des champions.
