Austin Butler, un mauvais garçon que tout le monde aime

«J’avais besoin d’un acteur si magnétique qu’il catalyse l’attention dès la première scène. Il entre dans le bar, s’assoit, dit quelques lignes et c’est déjà Benny. Il devait non seulement être très beau et talentueux, comme il l’est, mais avec cela rare capacité à percer l’écran, pour briller de sa propre lumière. Je suis gêné de le dire devant lui, mais c’est exactement comme ça.” Lui, Austin Butler, écoute en silence les louanges du réalisateur Jeff Nichols, sourit et n’agit pas faussement modeste. Je suis à Rome pour présenter Tles motards (en salles le 19 juin avec Universal), l’histoire d’un groupe de motards du Midwest américain, librement inspirée du livre de photographies de Danny Lion sorti en 1968, écrit après quatre années de vie parmi les motards du Chicago Outlaws Motorcycle Club, qui a devenu un classique de la contre-culture.
Ici, ils deviennent les Vandales. La passion commune pour la moto (et la bière) gomme les différences : il y a ceux comme le leader Johnny (Tom Hardy), qui ont un travail, comme chauffeur de camion, et une famille, ceux qui, marginalisés, ont le sentiment d’avoir trouvé un nid. , celui qui est le plus charismatique et mystérieux, Benny (Butler), ne cède pas à l’amour sincère de Kathy (Jodie Comer). Il sera obligé de faire un choix entre sa loyauté envers elle ou envers les Vandales, quand les choses s’effondrent, le club devient désormais une bande de marginaux dans un crescendo de violence, incluant le trafic de drogue, les jeux d’argent, les meurtres à gages et les guerres sans exclusion des coups avec bandes rivales.
Un personnage taillé sur mesure pour Butler, l’ancien petit garçon adoré du public de Disney Channel, qui, à 33 ans, a réussi à réaliser le rêve d’Elvis Presley. Devenir acteur de James Dean. Beau et damné. «C’est drôle, on me dit ça ces derniers temps. Espérons. C’était un mélange irrésistible, animal, vulnérable, spontané. Elvis était obsédé par lui, c’est vrai, il l’idéalisait.” Sur Presley, grâce au film de Baz Luhrmann, il peut se vanter d’avoir une culture. «J’ai passé trois ans à me plonger dans son esprit. Je suis pleine de gratitude, consciente d’avoir de la chance : le monde est plein de gens qui espèrent que leur rêve se réalisera. Cela m’est arrivé. Je fais ce métier depuis que je suis petit, je me retrouve à travailler avec des réalisateurs que j’ai toujours admirés, ils me donnent des personnages incroyables comme Elvis ou Benny.”
Il a essayé de s’identifier, dit-il, à sa nature de « loup solitaire ». Celui qui a rompu les liens avec sa famille et trouve en Johnny une figure paternelle, se sent à sa manière proche des autres garçons. Il épouse Kathy, une décision hâtive mais il laisse un pied dehors. J’ai essayé de le comprendre en tant qu’être humain, dans le livre c’est un personnage mythique mais on ne sait pas grand chose, je l’ai construit scène par scène. Lui aussi, comme les autres, est à la recherche de son identité, il a besoin de trouver quelque chose à quoi appartenir, dans lequel se reconnaître. C’est l’actualité du film, on le voit souvent : des sous-cultures qui naissent sans trop de conscience, grandissent, parfois deviennent des modes, parfois elles s’autodétruisent.”
Au contraire, il semble très habile à se gérer lui-même. Le passage de la star adolescente des séries télévisées à la star hollywoodienne s’est fait sous l’œil d’auteurs tels que Jim Jarmusch (Les morts ne meurent pas) et Quentin Tarantino (Il était une fois à… Hollywood), mais il ne dédaigne pas la télévision s’il y a derrière elle des producteurs comme Steven Spielberg et Tom Hanks (Master of Air). Il a donné à Denis Villeneuve des conseils d’une rare perfidie avec Feyd-Rautha Harkonnen de Dunes 2. On le verra bientôt dans des titres très attendus : Eddington d’Ari Aster aux côtés d’Emma Stone et Pedro Pascal, Ville en feu de la trilogie de Don Winslow (qui a signé comme scénariste) dans le rôle de Danny Ryan, et dans celui d’une ancienne star du basket dans le nouveau film de Darren Aronofsky.
Son heure est venue. Il le sait bien et l’apprécie. Même si possible en moto. “J’ai trois. Une Harley Shovelhead de 1966, un autre Softail. Et une Triumph Bonneville. L’autre jour de Los Angeles, après la promotion, je suis parti en moto. Mille fois plus beau que de s’enfermer dans une voiture, cela procure un sentiment de liberté.” Il l’a appris de son père. «Il y en a toujours dans la maison. À 16 ans, il a décidé qu’il était temps d’apprendre, il m’a fait en conduire un dans un parking. Mais bien sûr, qui avait déjà piloté une Harley vintage comme celle-ci de The Bikeriders auparavant ?”.