Qu’est-ce qui peut garantir une longue vie à chacun ?

Cet article est publié dans le numéro 14 de Salon de la vanité en kiosque jusqu’au 3 avril 2024.

C’est bien beau de vivre jusqu’à 100 ans, mais comment y arriver tout en préservant au mieux sa santé psychophysique ? Si d’un côté l’espérance de vie s’allonge, de l’autre on risque de se retrouver avec une maladie ou une mauvaise forme physique. La recherche médicale se concentre de plus en plus sur l’étude des mécanismes du déclin cognitif, les thérapies pour ralentir le vieillissement et les médicaments pour le renouvellement cellulaire. Le tout à associer à un mode de vie plus sain. Est-ce que nous réussissons ? Il est trop tôt pour donner une réponse définitive, étant donné que les études les plus sophistiquées n’ont commencé que récemment. Cependant, il est certainement temps de commencer à réfléchir à la manière de prolonger notre bien-être. Voici ce que nous envisageons déjà demain.

Médecine « bikini » : il est temps de changer

Les femmes vivent plus longtemps que les hommes, mais deviennent plus malades à un âge avancé. «Ostéoporose, polyarthrite rhumatoïde, dépression, Alzheimer : à partir de la ménopause, les femmes sont statistiquement plus sujettes à des pathologies chroniques et débilitantes qui s’attaquent souvent au cerveau, centre moteur du corps», explique-t-il. Antonella Santuccione Chadhaneuroscientifique, co-fondateur et PDG de Projet Cerveau des Femmes de Zurich, une fondation qui s’occupe de l’influence du sexe et du genre sur les maladies mentales et cérébrales. Au récent Sommet de la longévité de Milan, a souligné les raisons pour lesquelles la longue vie des femmes est plus critique : « La science a mené très peu d’études sur la santé des femmes, se limitant à ce qu’on appelle “médecine du bikini», axé sur le système reproducteur : utérus, ovaires et seins. On a toujours pensé que les femmes étaient « un petit homme » et que tout le reste était pareil, mais de plus petite taille. En réalité, les femmes sont un organisme à part, et la différence est que les hommes ont été davantage inclus dans la recherche clinique et les essais de médicaments, ce qui n’a pas été le cas pour les femmes, qui courent un plus grand risque de développer un déclin cognitif, quel que soit leur âge. Par ailleurs, « la capacité verbale féminine très développée permet de mieux masquer les symptômes de la neurodégénérescence. Avec comme circonstance aggravante qu’au moment du diagnostic, les femmes ont une progression de la maladie deux fois plus rapide que les hommes. » Mais pourquoi cela arrive-t-il ? «Nous ne savons toujours pas si la cause est liée ou non au multitâche sur lequel repose la vie des femmes. Certes, le manque de sommeil constitue un risque spécifique de démence et les femmes dorment très mal”, ajoute le neuroscientifique.

« Puisque le sommeil nettoie le cerveau des protéines toxiques qui s’y déposent, il représente un élément de prévention important. De plus, lors de la ménopause, la qualité du sommeil diminue considérablement, et là une question se pose immédiatement : cet aspect a-t-il été étudié ? Non. Prenons-nous cela en considération ? Commençons. Est-ce un problème? Oui, les femmes vivent plus longtemps mais ont une moins bonne qualité de vie, notamment à cause du manque de recherche clinique sur la ménopause. Il est vrai que c’est quelque chose de physiologiquement accepté, mais il est également vrai que lorsqu’on considère les traitements, les dosages et les effets secondaires, il n’existe aucune étude qui, pour étayer l’action thérapeutique d’un médicament, prenne en compte les changements hormonaux au cours du traitement. 5 ou 6 ans de ménopause”, remarque l’expert.
Par ailleurs, de nombreuses études ont également mis en évidence un risque plus élevé de dépression chez les femmes. Parmi les causes, le fait que le cerveau féminin soit plus empathique et donc plus sujet à une surcharge émotionnelle, et la charge du travail de soins, qui incombe encore aux femmes dans 80 % des cas. «La médecine est une science en évolution, mais dans le monde du Big Data et de l’Intelligence Artificielle, il n’est plus possible d’ignorer les différences biologiques», souligne Santuccione Chadha, en lançant une proposition pour combler le vide: «Si jusqu’à présent, dans les études des cliniciens, nous nous sommes principalement concentrés sur le corps masculin, dans les cinq prochaines années, concentrons-nous sur les femmes.”

Alimentation consciente

Certaines études confirment avec toujours plus d’acuité les dégâts qu’entraîne un régime trop calorique en termes de vieillissement cellulaire : en pratique, on mange trop par rapport à ce que l’on consomme. Nous savons également que les besoins nutritionnels et les risques pour la santé peuvent varier considérablement entre les hommes et les femmes en raison de leurs différences biologiques, hormonales et métaboliques. Dans le cas des femmes, il existe des aliments et des nutriments dont la carence à certaines étapes de la vie peut les affecter négativement.
« Dès le plus jeune âge, une alimentation riche en calcium et en vitamine D est essentielle à la santé des os », explique-t-il. Dîner Hellasvice-recteur et professeur de diététique et nutrition clinique à l’Université de Pavie – Unité de nutrition clinique et diététique, Ics Maugeri IRCCS, et membre du comité scientifique de SoLongevity, qui à Sommet de la longévité de Milan a parlé de la nutrition de genre en mettant l’accent sur les femmes. «Pendant la grossesse et l’allaitement, l’intégration de l’acide folique et du fer est cruciale pour le bon développement du fœtus et la prévention de l’anémie, tandis que pendant la ménopause, c’est l’apport de aliments riches en isoflavones devenir important : cela peut aider à réduire les symptômes et à maintenir le densité minérale osseuse».
L’une des erreurs les plus courantes que nous commettons souvent lors des repas ? « Ne pas avoir conscience de ses portions et ne pas écouter les signaux de satiété du corps. Cela se produit parce que, également grâce à notre mode de vie, nous avons tendance à manger trop vite, nous ne mâchons pas assez, nous mangeons distraitement et cela conduit souvent à un excès de nourriture consommée par rapport aux besoins réels du corps”, précise Cena.
Le poids corporel est également un paramètre important pour évaluer la santé au fil du temps, même s’il ne s’agit pas du seul indicateur. «Il y a d’autres facteurs à considérer comme la composition corporelle, le niveau d’activité physique, l’alimentation, la génétique et l’état de santé général. Un poids corporel considéré comme « sain » dépend de la répartition de la graisse et de la quantité de masse musculaire : une personne peut avoir un poids plus élevé qu’une autre en raison d’une masse musculaire plus importante, mais être en bonne santé et en forme. À l’inverse, un pourcentage élevé de graisse corporelle par rapport à la masse maigre peut être associé à un risque accru de maladies chroniques telles que le diabète, les maladies cardiaques et l’obésité. »

La nuit, les rêves, combien de souvenirs

La qualité du sommeil est aussi à la base de la santé psychophysique. Pour donner un exemple, en Italie, plus de 4 millions de personnes souffrent d’insomnie, et six sur dix sont des femmes. On sait qu’un bon repos nous protège du déclin cognitif, que lorsque nous dormons le cerveau retraite les souvenirs, les réorganise et les préserve mieux, et que les rêves ont aussi des fonctions précises associées au bien-être. Le neuroscientifique l’explique Giulio Bernardichercheur à l’École d’études avancées IMT de Lucca et directeur du projet TweakDreams, qui analyse les mécanismes profonds qui régulent le sommeil et l’activité de rêve. «Nos études ont montré que le sommeil est plus profond et plus consolidé lorsque l’on rêve. Dormir et rêver indiquent donc une meilleure nuit de sommeil. Mais dormir avec des rêves dérégulés, limités ou excessifs entraîne des altérations du bien-être et cela démontre leur importance pour la santé”, précise le chercheur.
Une analyse plus approfondie relie également les rêves à des conditions qui peuvent prédire le développement éventuel de la démence. «Il s’agit d’études réalisées auprès de patients souffrant de ce que l’on appelle le «trouble comportemental du sommeil paradoxal», une condition dans laquelle les gens exécutent les mouvements du rêve qu’ils font. En fait, on a constaté que cette condition, d’ici 10 ans, a 50 pour cent de chances d’aboutir à la maladie de Parkinson”, précise l’expert. Le lien avec la mémoire apparaît également très fort : « Il semble que les rêves aient une fonction dans les processus créatifs. Ils seraient utiles non seulement pour mémoriser mais aussi pour stimuler de nouvelles associations neuronales et encourager la résolution de problèmes. » Et ce n’est pas tout : le relation étroite avec l’humeur. «Lorsque les rêves réorganisent les souvenirs, notamment ceux associés à une émotion, les souvenirs sont pratiquement “séparés” de leur composante émotionnelle : si quelque chose de négatif nous arrive pendant la journée, après avoir dormi et rêvé, nous aurons le souvenir de ce qui a pu avoir nous a rendu triste ou en colère mais nous n’aurons plus ce même poids sur notre état émotionnel. Rêver, en pratique, « nettoie » nos émotions. »
Malgré les bienfaits, une activité onirique trop intense comporte néanmoins certains risques. «Dans les cas dits rêve épique, les gens ont l’impression de rêver toute la nuit. Ils font des rêves répétitifs dans lesquels ils travaillent, marchent ou courent tout le temps et le matin ils se sentent fatigués comme s’ils avaient réellement réalisé ces activités”, explique Bernardi. Même certaines formes d’insomnie peuvent dépendre d’un excès de rêves : « Dansinsomnie dite paradoxale la personne dort toute la nuit, mais l’impression est celle d’être restée éveillée en pensant. Dans ces rêves, en effet, le cerveau reste en partie actif, ce qui entraîne un sommeil tout sauf réparateur. » La cause? “Ce n’est pas certain, mais il est possible que certaines formes d’anxiété et de stress contribuent à cette pathologie.”