Pourquoi tant de jeunes reçoivent-ils un diagnostic de cancer ? Les cas de cancer ont augmenté de 30 % chez les moins de 50 ans au cours des 20 dernières années. À l’échelle mondiale, l’Australie a le plus grand nombre de diagnostics de cancer précoces au monde, avec un taux de 135 pour 100 000 habitants. La Nouvelle-Zélande voisine a le deuxième taux le plus élevé, avec 119 cas chez les personnes de moins de 50 ans pour 100 000 habitants. Des chercheurs américains sont désormais en mesure de fournir une explication potentielle.
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J’étudie
Une nouvelle étude réalisée par des experts de l’Université Washington de St Louis a révélé que les générations présentant des taux de cancer plus élevés ont des cellules et des tissus dans leur corps qui sont vieux au-delà de leur âge. En d’autres termes, les personnes nées après 1965 – âgées de 59 ans ou moins – peuvent être biologiquement plus âgées que leur âge chronologique. Les cellules sont au cœur de chaque fonction corporelle. Et à mesure qu’ils vieillissent, leur capacité à se réparer et à se multiplier est compromise, entraînant une série d’effets d’entraînement.
Les personnes présentant un vieillissement accéléré supérieur à la moyenne présentaient un risque 17 % plus élevé de développer une tumeur solide, notamment un cancer du poumon, du tractus gastro-intestinal et de l’utérus.
La projection
Les experts ont déclaré que cela pourrait signifier qu’un simple test sanguin et un algorithme pourraient être utilisés pour comprendre qui est le plus à risque de cancer en raison d’un taux de vieillissement accéléré, et qu’un dépistage pourrait alors être recommandé sur une base individuelle. Un vieillissement plus rapide peut être dû à des modes de vie plus stressants, à une mauvaise santé mentale, à l’obésité, à un mode de vie sédentaire et à la consommation de malbouffe. Pour l’étude, les chercheurs ont suivi les données de près de 150 000 personnes dans la biobanque de données biomédicales du Royaume-Uni. Ils ont examiné neuf marqueurs sanguins issus d’analyses sanguines pour déterminer l’âge biologique de chaque personne, c’est-à-dire l’âge de ses cellules et de ses tissus. Les marqueurs comprenaient l’albumine – une protéine produite par le foie et importante pour empêcher les liquides de s’échapper des vaisseaux sanguins – qui diminue avec l’âge, et la taille moyenne des globules rouges, qui augmente avec l’âge.
Lorsque les cellules sanguines sont plus grosses, elles sont moins capables de se diviser et de se multiplier. Ceux-ci ont été introduits dans un algorithme appelé PhenoAge, qui a généré un âge biologique pour chaque personne. Les chercheurs ont ensuite comparé ces données à l’âge réel des participants et ont examiné les registres du cancer pour voir combien d’entre eux avaient reçu un diagnostic de cancer précoce, défini comme un cancer avant l’âge de 55 ans. Près de 3 200 cancers précoces ont été diagnostiqués.
Ceux nés après 1965
Les personnes nées en 1965 ou après étaient 17 pour cent plus susceptibles de présenter un vieillissement accéléré que les personnes nées entre 1950 et 1954. Ruiyi Tian, un étudiant diplômé de l’Université de Washington et auteur principal de l’étude, a déclaré : « Contrairement à l’âge chronologique, l’âge biologique peut être influencé par des facteurs tels que l’alimentation, l’activité physique, la santé mentale et les facteurs de stress environnementaux. De plus en plus de preuves suggèrent que les jeunes générations pourraient vieillir plus rapidement que prévu, probablement en raison d’une exposition antérieure à divers facteurs de risque et à des agressions environnementales. Le Dr Anna Blaes, qui étudie l’effet du vieillissement biologique chez les survivants du cancer à l’Université du Minnesota, a déclaré à CNN que les résultats pourraient aider les scientifiques à comprendre qui est le plus à risque de développer un cancer lorsqu’il est jeune. « Nous constatons de plus en plus de cancers, notamment les cancers gastro-intestinaux et les cancers du sein, chez les individus plus jeunes. Et si nous avions un moyen d’identifier les personnes les plus à risque, nous pourrions alors recommander des changements dans notre mode de vie, notamment en matière d’alimentation, d’exercice et de sommeil.
Les facteurs : tabagisme et alimentation
Les personnes ayant les scores les plus élevés présentaient un risque deux fois plus élevé de cancer du poumon à apparition précoce, par rapport aux personnes présentant les niveaux les plus faibles de vieillissement plus rapide. Elles présentaient également un risque 60 % plus élevé de cancer de l’estomac et un risque 80 % plus élevé de cancer de l’utérus. Les poumons pourraient courir un plus grand risque de vieillissement que les autres tissus, car ils ont une capacité limitée à se régénérer, a-t-il déclaré. Les cancers de l’estomac et de l’intestin, quant à eux, ont été associés à une inflammation, qui s’aggrave avec le vieillissement. On sait que des facteurs liés au mode de vie, tels que le tabagisme ou le vapotage, augmentent les dommages cellulaires – et donc l’âge biologique – en raison de leur impact sur les vaisseaux sanguins et la tension artérielle.
Des chercheurs coréens ont étudié plus de 2,9 millions de personnes et ont découvert que celles qui arrêtaient de fumer avaient un risque 17 % inférieur de contracter tous les types de cancer que celles qui n’arrêtaient pas de fumer. On sait que le tabagisme contribue au développement de nombreux cancers, notamment ceux du poumon, de l’estomac, colorectal, du foie, du pancréas et des reins. Le manque de sommeil peut également augmenter l’âge biologique, tout comme le surpoids et l’obésité. Tous ces facteurs ont également été cités comme contribuant à l’augmentation des cas de cancer chez les personnes de moins de 50 ans. Les cas de cancer du côlon ont considérablement augmenté, avec une augmentation de 50 % des diagnostics chez les adultes de moins de 50 ans aux États-Unis depuis 1999. Les décès par cancer du côlon chez les jeunes devraient également doubler d’ici 2030, préviennent les experts. Dans une étude publiée ce mois-ci, des chercheurs ont découvert que les patients atteints d’une forme agressive de cancer du côlon présentaient des niveaux inhabituellement élevés de trois bactéries dans leur intestin.
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