La femme qui sent le Parkinson : elle a découvert celui de son mari douze ans avant le diagnostic

Est-il possible de « sentir » la maladie de Parkinson ? Avant que la maladie ne présente ses symptômes classiques (tremblements, rigidité et lenteur des mouvements, associés à des troubles de l’équilibre, une posture voûtée, des difficultés à marcher), les patients éprouvent une odeur particulière semblable au muscpeut-être en raison de l’hypersécrétion sébacée caractéristique de la peau qui dérive de altérations des petites fibres nerveuses autonomes qui sont répartis dans les différents organes. Ce phénomène semble précéder l’apparition de la maladie d’années paires.

L’odeur des

La découverte a eu lieu il y a des années grâce à Joy Milne, une infirmière de 72 ans originaire de Perth, en Écosse, dotée d’un odorat aiguisé (hyperosmie) : après plusieurs années de mariage, elle s’est rendu compte que quelque chose avait changé chez son mari Les, anesthésiste dans le même hôpital qu’elle. C’était un soir de 1982, Les avait 32 ans : il est rentré du travail avec une odeur nouvelle et désagréable, qui ne le quittera plus jamais, mais ni lui ni personne d’autre, à l’exception de sa femme, n’a pu la détecter. L’odeur de notre peau est principalement liée aux sécrétions de deux glandes, celles transpirer qui produisent de la sueur (avec laquelle nous éliminons les déchets corporels dilués dans l’eau qui s’évapore contribuant à notre thermorégulation, ainsi que les ions chlore, sodium et potassium) et ceux sébacé qui produisent du sébum, un liquide aux propriétés de défense cutanée et de lubrification, sécrété principalement à proximité des bulbes pileux, à tel point que ces glandes sont absentes dans la paume des mains, alors qu’elles abondent dans les aisselles.

Symptômes non moteurs

Comment la transpiration pourrait-elle avoir quelque chose à voir avec la maladie de Parkinson ? «La maladie ne se limite pas à provoquer des troubles moteurs tels que des tremblements, mais présente également des symptômes non moteurs, notamment une déficience généralisée des petites fibres nerveuses qui contrôlent les systèmes cardiovasculaire, urinaire, gastro-intestinal, pupillaire, endocrinien et, précisément, peau et sueurà tel point que depuis le siècle dernier, on dit que “la peau est le miroir de la maladie de Parkinson” – dit le professeur Alfredo Berardelli de l’Université Sapienza de Rome et ancien président de la Société italienne de neurologie (Sin) -. Ces altérations concernent le système nerveux autonome, qui fait par exemple battre automatiquement le cœur sans avoir à penser à chaque instant à le faire contracter, et sont dites « autonomes » ou « végétatives ».

Dermatite séborrhéique

Et c’est précisément l’altération du système autonome qui provoque souvent (52 à 59 % des cas) le développement d’une dermatite séborrhéique chez les patients parkinsoniens, un eczéma cutané provoqué par une infection par le champignon Malassezia qui, suite à l’altération de la production de sébum défensif, colonise diverses zones de la peau, provoquant rougeurs et plaques de desquamation jaunâtre et grasse sur tout le corps, en particulier sur le cuir chevelu. Pour se développer, ce champignon a besoin d’une production importante de lipides cutanés dont le sébum est riche : c’est pourquoi il s’enracine souvent à la puberté, lorsque l’excès d’androgènes entraîne une augmentation de la production de sébum.

Le groupe d’entraide

Le diagnostic de la maladie de Les Milne a été posé alors qu’il avait 44 ans.mais sa femme avait commencé à remarquer un changement dans son odeur douze ans plus tôt : c’était toujours un peu musqué, même s’il venait juste de finir de se doucher. Pas seulement. Les était devenu de plus en plus détaché, irascible, apathique. J’avais comportements étranges, troubles du sommeil, difficultés à bouger. Et ce n’est que lorsque Joy a accompagné Les dans un groupe d’entraide pour patients organisé par la Parkinson’s Association UK que, se retrouvant parmi tant d’autres atteints de la même maladie, elle avait l’impression d’être envahie par cette même odeur et elle a réalisé que ce n’était peut-être pas quelque chose qui concernait uniquement son mari.

L’expérience olfactive

Il décide alors de demander des explications : le premier médecin à qui il s’adresse, Tilo Kunath, parkinsonologue à l’Université d’Édimbourgau début il était sceptique, mais il a ensuite décidé de vérifier scientifiquement cela capacité olfactive présumée des femmes et organisa une recherche comparant six patients et six sujets normaux, pour voir s’il pouvait distinguer les malades des sains simplement en sentant leur t-shirt. Les chemises étaient toutes pareilles et Joy ne savait pas à qui elles appartenaient. Ses réponses étaient presque entièrement correctes, obtenant 11 diagnostics corrects sur 12. Dans le mauvais cas, il a déclaré qu’un témoin sain avait “l’odeur de la maladie de Parkinson”.. Huit mois plus tard, cette personne a téléphoné aux médecins parce qu’elle présentait des symptômes étranges, elle a été convoquée et le diagnostic était la maladie de Parkinson : L’intuition de Joy n’était pas fausse, en fait elle avait été prophétique.

Identifier les molécules clés

À partir de ces résultats, une deuxième étude pilote plus vaste a été lancée sur 24 sujets, impliquant les universités d’Édimbourg, de Manchester et de Londres. identifier chimiquement les molécules que Joy perçoit lorsqu’elle sent cette étrange odeur musquée qu’elle associe à la maladie de Parkinson. «Pour ceux qui sont habitués à mesurer scientifiquement les phénomènes, cette capacité à identifier les molécules clés avec lesquelles diagnostiquer la maladie est presque embarrassante – a-t-il commenté. Perdita Barran de l’École de chimie de l’Université de Manchester -. Comme cela arrive toujours dans les découvertes faites par « hasard », les Milne étaient convaincus que les capacités de Joy pouvaient être utilisées à des fins médicales et nous essayons de faire exactement cela : identifier des molécules susceptibles d’être candidates à prédire la maladie due à la sueur». Les est décédé en 2015, à l’âge de 65 ans. Les études sur l’odeur de Parkinson se poursuivent. Merci également à Joy Milne.

15 juin 2024 (modifié le 15 juin 2024 | 16h19)

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