Dimanche, à la fin du match, ses coéquipiers du Cus Genova l’ont atteint et l’ont tenu dans une étreinte d’équipe qui semblait ne jamais finir. Pietro sourit. Le rugby, l’amitié : tout ce qu’il a toujours voulu de la vie. Dans l’après-midi, il quittait la clinique avec l’impatience de la passion, le réservoir d’oxygène attaché. Accompagné de son père, il arrive au stade Carlini-Bollesan : c’était le jour du derby avec Pro Recco et – assis sur les marches inconfortables – c’était exactement comme être sur le terrain, se battre avec les autres. Ils ont gagné, ils ont fait la fête ensemble : peut-on être plus heureux que ça ? Pietro Imperiale est décédé 4 jours plus tard, la joie dans les yeux. Il avait 28 ans. Un géant de près de 2 mètres avec 130 kilos de muscles, notamment le cœur. Un champion. Deuxième ligne du club rouge et blanc, entraîneur bien-aimé du secteur jeunesse : les enfants l’adoraient, comme on adore un grand garçon qui essaie d’agir de manière grincheuse mais est incapable de cacher cette bonne lumière dans son regard.
En septembre, il a commencé la nouvelle saison de compétition, seulement il y avait une étrange toux qui le tourmentait : rhume, allergie ? Finalement, il a été décidé de procéder à un contrôle, ce qui est impossible ! – présentait des signes de métastases pulmonaires. Le nom du père est Andrea : directeur de radiologie médicale en ASL 3, spécialiste en mammographie, un homme qui a sauvé d’innombrables vies. Un contrôle ultérieur a poussé tout le monde à pousser un soupir de soulagement : un séminome, selon le diagnostic. Une tumeur maligne qui touche généralement les testicules, la même pathologie dont – après une opération – Lance Armstrong, le célèbre cycliste, s’est parfaitement remis. Dans 90 % des cas, les personnes concernées réagissent positivement au traitement. Mais il y a aussi 10 %. De septembre à hier, cela a été 7 mois de lutte.
Pietro les a affrontés comme le fait un joueur de rugby, surtout s’il joue en mêlée : avec du courage, de la force, la volonté inébranlable de quelqu’un qui sait qu’il doit donner tout ce qu’il a en lui. Ne jamais abandonner. Et puis, il a à ses côtés une merveilleuse famille : un frère de 2 ans son aîné – Francesco dit de la Juve, longtemps capitaine du Cus –, ses sœurs Chiara et Cecilia, deux parents formidables. Andrea et Paola se sont rencontrés en chantant dans la chorale de l’église. Ils ont une foi très forte, même si Andrea a un jour laissé échapper une phrase désespérée : « Tout cela est profondément injuste. C’est moi qui aurais dû tomber malade, pas toi.” Mais Pietro, géant des sentiments, avait répondu sereinement : « Non, c’est comme ça : parce que je suis jeune et fort. Je vais guérir.” Même lorsqu’il restait enfermé dans une chambre de l’IST, subissant un traitement massif et débilitant, il continuait à regarder les matchs de ses coéquipiers sur sa tablette.
Pour lui, qui a étudié à l’école allemande, le rugby a toujours été la chose la plus importante : parce que le rugby est synonyme d’amitié, de soutien. Dans le passé, il avait reçu plusieurs offres pour aller jouer dans d’autres équipes et peut-être devenir professionnel, mais il ne l’a pas fait : Pietro n’aurait jamais quitté ces frères ovales avec lesquels il avait grandi depuis qu’il était enfant. L’autre semaine, il voulait prendre un avion et les suivre en Sardaigne. Ils l’ont convaincu d’attendre le dimanche suivant. Le derby avec Pro Recco, qu’il avait joué – et gagné – à plusieurs reprises dans le passé. C’était comme être de retour sur le terrain, gagner. Et puis embrasser vos compagnons, dans cette étreinte qui n’a jamais fini et qui continue encore. Pouvons-nous être plus heureux ? Cet après-midi à 17h30 aura lieu le chapelet et les funérailles auront lieu samedi à 10h, toujours à l’église de l’Immaculée Conception de via Assarotti.
