Un concept à peine évoqué au départ de la dernière étape du Giro. Nous discutions avec Paolo Artuso, l’un des préparateurs de Bora-Hansgrohe, lorsque la conversation a pris une curieuse tournure. À santé égale et sans tenir compte d’autres facteurs externes, il serait dès maintenant possible de déclarer le podium du Tour. En effet, dans les étapes les plus difficiles, celles avec un dénivelé vraiment important, le résultat s’écrit déjà : l’athlète le plus léger arrive à la finale avec une plus grande réserve de glycogène, tandis que l’athlète le plus lourd manquera de carburant plus tôt. Vous pouvez manger plus, étudier les stratégies nécessaires, mais si personne ne fait d’erreur, il n’y a pas d’issue.
«Je vais commencer par dire que je ne suis pas nutritionniste – explique le Vénitien – mais le concept est assez simple. Théoriquement, l’athlète ayant le poids corporel le plus faible a un avantage sur les cyclistes plus lourds. Voulant faire une comparaison liée au Giro, entre Martinez et Thomas (deuxième et troisième au classement final, ndlr), la différence de 8 kilos en faveur de Martinez était un mur insurmontable pour l’Anglais. Si vous êtes plus léger, jour après jour vous dépensez un peu moins d’énergie et arrivez donc en finale avec plus de glycogène musculaire, plus de carburant pour la dernière heure de course.”
Tellement évident?
Cela dépend toujours de comment se font les ascensions précédentescar s’ils sont effectués lentement, même ceux qui pèsent plus arriveront à la finale avec plus d’énergie.
Cette discussion est-elle bonne pour les courses très difficiles ? Nous avons vu que Van der Poel aurait pu continuer le Roubaix pendant encore 60 kilomètres, simplement en évitant les surrégimes et en prenant soin de manger la bonne quantité…
En montée, les puissances sont plus élevées qu’en plaine. Mais sur le plat, on va plus vite, en termes de vitesse pure. Pourquoi pour durer plus longtemps, il ne faut pas se donner à fond même sur le plat, comme on disait de Van der Poel. Sinon vous risquez d’exprimer une puissance exagérée, qui correspond pourtant à une différence de vitesse minime.
Cet écart de consommation de glycogène peut-il être réduit en intervenant sur la nutrition ?
Il est évident que ce raisonnement part de l’hypothèse que chacun commence au bon endroit, c’est-à-dire avec le réservoir plein. Pour que chacun ait fait la bonne charge de glucides et dispose par conséquent de réserves maximales de glycogène. Et puis je pars de l’autre hypothèse selon laquelle tout le monde dans la course mange correctement et sans erreurs. Compte tenu de ces prémisses, ceux qui pèsent moins consomment moins. La puissance s’exprime de deux manières : absolue et relative au poids. Ainsi, l’individu qui pèse plus est avantagé au niveau absolu, celui qui pèse le moins est avantagé au niveau relatif.
Voulez-vous dire qu’avec les mêmes conditions sanitaires et nutritionnelles, avec Pogacar, Vingegaard, Evenepoel et Roglic en lice sur le prochain Tour, vous pourriez déjà écrire le classement final ?
S’il n’y a pas de problèmes, oui ! La seule chose qui échappe, c’est la comparaison entre Evenepoel et les autres. Remco a remporté la Vuelta en battant Mas et Ayuso, mais n’a jamais rivalisé avec les leaders de la classe. Je le vois comme très fort sur les courses d’un jour : si on le retrouve un jour à Liège, il est imbattable. Donc selon moi, à conditions égales (donc avec l’hypothèse pas du tout évidente que le Danois arrive au départ dans des conditions idéales), le classement du Tour voit Vingegaard premier, Pogacar deuxième et Roglic troisième. Cette année, Tadej semble avoir perdu du poids par rapport à l’année dernière, cela se voit en un coup d’œil.
Ne pourrait-il pas encore gagner ?
Attention, il y a des variables. Donc au final, si celui qui est un peu plus lourd veut gagner, il faudra inventer quelque chose. Par exemple s’il y a beaucoup de contre-la-montre ou si l’étape sur chemin de terre devient plus incisive : il y a des facteurs liés à l’aptitude qui ne sont pas mesurables.
Vous rencontrez souvent des sportifs, que disent-ils de ces statistiques très précises ?
Ils savent qu’ils sont précis, mais pas infaillibles. Tout le monde peut vivre la crise des 20 minutes, même Vingegaard et Pogacar. L’année dernière, Tadej a sauté à mi-hauteur de la montée finale vers Courchevel, car peut-être plus lourd, il avait vidé le réservoir plus tôt. Ou alors ça avait quelque chose à voir avec le fait qu’il avait préparé le Tour en un mois, à cause de la fracture à Liège, il était donc coincé depuis longtemps et a probablement raté la dernière partie de la préparation. Ce qui pourrait cette fois être le tour de Vingegaard.
Cela ressemble à du bavardage de bar, sur quoi se base-t-on pour avancer ?
Il y a toute la partie liée à la dépense énergétique : des notions assez larges, qui semblent théoriques, mais qui sont très importantes. Combien de grammes de glycogène une personne pesant 68 kilos a-t-elle dans son corps par rapport à une personne pesant 60 ? Il possède certainement le plus grand réservoir, mais on ne sait pas combien de grammes de glycogène il peut contenir. Habituellement lorsque nous avons un coureur de haut niveau comme adversaire, nous essayons de l’étudier et ensuite nous décidons comment travailler avec notre équipe. Bien sûr, au nom du poids, on ne peut pas démarrer un régime trop hâtivement. Pour le meilleur ou pour le pire, ils sont tous maigres, il est difficile d’intervenir de l’extérieur. Donc lors du prochain Tour, nous devrons nous équiper, en profitant de l’étape en terre battue et de toute autre situation qui pourrait nous donner un avantage.
