Un post sur Instagram pour annoncer à ses fans qu’il est sur le chemin du retour (photo d’ouverture). Elisa Balsamo s’est donc montrée sur les rouleaux depuis l’hôtel de Livigno où elle attend de reprendre la route et c’est d’elle que nous commençons notre rencontre avec Paolo Sangalli, ville de l’équipe nationale.
«Ça avance bien – dit-il – mais sans hâte. Tout va bien, je me sens à la fois réaliste et optimiste. Par rapport à l’automne de l’année dernière, cette fois il peut se nourrir normalement, la dernière fois c’était bien pire. Il ne fait aucun doute que si elle est en état, elle se présentera. Nous nous connaissons depuis toujours et je connais donc très bien quel type de coureuse elle est : elle me dira si elle est là. Il court parce que le printemps a donné cette réponse. Mais nous savons tous qu’Elisa Balsamo est un cheval de classe. Il ne lui faut pas grand chose pour se remettre en forme, elle a tellement de chance. Donc dès qu’il ira mieux, je pense que dans quelques semaines, il recommencera à s’entraîner normalement. Et à ce moment-là, il se concentrera également sur le sujet de la piste, qui est très important. Pour autant que je sache, son programme de courses est resté intact pour l’instant et comprend le Giro d’Italia Femmes. Au cas où cela ne serait pas possible, le plan B pourrait inclure le Baloise Ladies Tour qui débutera le 17 juillet, donc dix jours plus tard. Il faudra voir l’évolution de sa convalescence.”
Sangalli pousse un soupir de soulagement, mais comme l’année dernière lorsque Balsamo s’est écrasée au Ride London Classique, l’impératif est de ne pas la précipiter. Parmi les aspects les moins négatifs de la situation actuelle, il y a le fait qu’il peut manger normalement et que, n’ayant apparemment aucun souvenir de l’accident, il ne subit pas les inévitables influences ultérieures. La conversation continue ainsi, avec les équipes du Giro d’Italia non encore annoncées et une mosaïque à constituer pour arriver dans le bon sens à la course en ligne parisienne.
Comment vont nos dirigeants ?
Ils se préparent comme ils peuvent, à mon avis. Ce que je leur ai demandé, c’est d’arriver aux JO en bonne forme et ce serait déjà un premier résultat dont je serais content. Ensuite les courses sont des courses, mais y arriver de la bonne manière est déjà un bon début. L’idée est donc qu’ils arrivent bien au départ du Giro et qu’ils soient capables de grandir au fil des étapes.
Persico et Longo Borghini pourraient être présents sur le Giro pour compléter le classement : leur avez-vous donné des indications ?
Je suis parti clairement liberté de courir comme ils le souhaitent, mais à condition qu’ils sortent du Giro avec de la croissance et ne le terminent pas sans plus rien à donner. C’est la seule condition que j’ai posée, car après il y a un moment où on arrive à récupérer et puis on y est. En ce moment, ils sont tous les deux au Passo San Pellegrino, j’y suis allé aussi. De plus, chaque semaine, voire tous les jours, je me tiens au courant de toutes les perspectives olympiques. C’est un travail qui a commencé en novembre et c’est pour cela que je dis que ce sera déjà un bon résultat d’arriver à Paris dans les meilleures conditions.
Pourquoi cette insistance : y avait-il des problèmes critiques ? Peut-être que Silvia Persico n’a pas eu le meilleur printemps…
Pour elle, le problème était la perte de sa grand-mère à l’époque d’Amstel, alors qu’elle grandissait. Mais ensuite elle s’est libérée, elle a gagné aussi, donc c’était surtout un laissez-passer psychologique. Pour le reste tout va bien, à l’exception de l’accident de Bertizzolo et Balsamo. Longo Bborghini a eu une bronchite lorsque nous sommes allés voir le parcours, mais il peut y faire face. Mais sinon il y a une collaboration fructueuse avec toutes les équipes et j’en suis content.
Il semblerait que Lotte Kopecky vienne au Giro pour faire le classement.
À mon avis, il viendra faire ce que nous venons de dire, donc un cherchez les conditions et sortez du Giro en tête. J’imagine aussi qu’il fera partie du classement, étant donné que son équipe n’aura ni Vollering ni même Wiebes. SD Worx sera basé sur elle, avec le soutien de Reusser et Elena Cecchini, nous aurons donc également un peu de contrôle sur ce qui se passe à l’intérieur. Pas parce qu’Elena va dénoncer, mais parce qu’au bon moment nous aurons de vraies informations. Kopecky aura certainement l’équipe pour lui tout seul aux Jeux olympiques aussi, contrairement à ce qui se passera avec les Pays-Bas, qui auront une équipe très forte. Probablement Marianne Vos aurait préféré avoir son partenaire Markus, mais des essais qu’ils ont effectués, Ellen Van Dijk est sortie, mais ils formeront toujours une équipe solide. Et puis il y a les autres aussi. Grace Brown ou Ludwig, nombreux sont les coureurs qui peuvent réaliser de grands Jeux olympiques.
On est à mi-chemin entre la Hollande et la Belgique, il doit bien y avoir quelqu’un qui doit travailler, non ?
Je le veux absolument. D’après mon expérience lors des trois Jeux olympiques précédents, je crois que quand vous arrivez avec le maximum d’athlètes (quatre dans ce cas, ndlr), vous pouvez vous accorder un coureur qui travaille. Même sur le plan mental, il démarre sans ambition de médaille, mais celle d’être fondamental pour une médaille. Et cette mentalité est celle des coureurs qui font ce type de travail toute l’année.
Comme si vous aviez mentionné votre nom et votre prénom : parlez-vous d’Elena Cecchini ?
Elle l’est définitivement un élément précieux, on l’a vu à chaque fois qu’on l’a appelé, on ne le découvre pas aujourd’hui. Et les Jeux olympiques sont aussi une synthèse des années précédentes et des événements passés. Je connais bien toutes ces filles depuis de nombreuses années. Je suis vraiment désolé pour Bertizzolo, qui, à mon avis, se serait également fait remarquer dans le championnat italien., mais malheureusement c’est du sport. Mais on lui laisse aussi le temps de récupérer et, s’il n’y a pas les JO, il y a toujours les championnats du monde en septembre. Pour cette raison, même sur le plan mental, elle doit rester calme et travailler. Je lui apporterai tout le soutien que je peux.
Ferez-vous une retraite avant les Jeux olympiques ?
Oui, prenons les hauteurs du 24 juin au 4 juillet au Passo San Pellegrino. Ensuite, du 25 juillet jusqu’au jour du départ, qui est le 31 juillet, nous serons dans le Val di Fassa avec l’équipe nationale de Bennati. On fait vraiment une démarche comme je le souhaitais. Nous allons donc maintenant participer aux championnats italiens, aussi bien sur route que contre la montre, avec Marco Velo. Et en attendant nous attendons aussi de rencontrer les équipes du Giro et de comprendre comment évolue la convalescence d’Elisa Balsamo…
