Le message a été transmis par le faisceau laser infrarouge de la sonde Psyché de la NASA, le vaisseau spatial se dirigeant vers l’astéroïde du même nom, situé dans la partie externe de la ceinture principale d’astéroïdes, entre les orbites de Mars et de Jupiter. La communication a parcouru 226 millions de kilomètres dans l’espace, soit une fois et demie la distance entre la Terre et le Soleil.
Crédit : Malone
Un message laser, transmis à la Terre depuis l’incroyable distance de 226 millions de kilomètres – une fois et demie ce qui nous sépare du Soleil – vient de marquer un nouveau record dans l’ère pionnière des communications optiques depuis l’espace lointain. Il a été envoyé par la sonde Psyché, le vaisseau spatial de la NASA lancé en octobre dernier et qui se dirige actuellement vers l’astéroïde du même nom, situé dans la partie extérieure. de la ceinture principale d’astéroïdesentre les orbites de Mars et de Jupiter.
Après les premiers tests à “quelques” dizaines de millions de kilomètres (environ 80 fois celui entre la Terre et la Lune), la technologie innovante de communication laser embarquée à bord de Psyché, appelée Deep Space Optical Communications (DSOC), a été testée maintenant que la sonde est environ sept fois plus éloignée, envoyant avec succès un message du la plus grande distance jamais parcourue pour ce type de communications et, souligne la NASA dans une note, transmettre des données à une vitesse maximale de 25 MbpsQue “dépasse de loin l’objectif de 1 Mbps attendu à cette distance».
Le message laser transmis à la Terre depuis Psyché bat un nouveau record
Le nouveau message laser transmis à la Terre depuis Psyché consistait en une copie des données techniques que la sonde envoie normalement via des ondes radio au Deep Space Network (DSN) de la NASA. Les données techniques ont ensuite été transmises pour la première fois également via le faisceau laser infrarouge (Deep Space Optical Communications, DSOC), lorsque le vaisseau spatial était à À 226 millions de kilomètres de la Terre (lors de tests précédents, les données transmises n’étaient pas celles collectées par Psyché, mais des vidéos et photographies numériques préchargées – comme la vidéo de Taters le chat –, ou des données envoyées à Psyché puis retransmises sur Terre).
La Terre vient d’être frappée par un faisceau d’énergie transmis depuis l’espace
Localisation de la sonde Psyché le 8 avril, lorsque le faisceau laser du vaisseau spatial a transmis des données à un débit de 25 Mbps sur une distance de 226 millions de kilomètres de la Terre / Crédit : NASA/JPL-Caltech
Le nouveau test, réalisé le 8 avril, a également démontré que même à une distance de 226 millions de kilomètres, les données pouvaient être téléchargées à une vitesse maximale de 25 Mbps : un résultat qui, comme indiqué, va bien au-delà de l’objectif attendu d’au moins 1 Mbit par seconde et est «10 à 100 fois plus rapide que les systèmes radiofréquences de pointe actuellement utilisé par les missions dans l’espace lointain» a précisé la NASA.
“Nous avons transféré environ 10 minutes de données en double du vaisseau spatial lors d’un passage le 8 avril – a déclaré Meera Srinivasan, responsable des opérations de projet au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA – . Jusque-là, nous envoyions des tests et des données de diagnostic via nos liaisons descendantes depuis Psyché. Cela représente une étape importante pour le projet car il montre comment les communications optiques peuvent s’interfacer avec le système de communication radiofréquence d’un vaisseau spatial».
En attendant le prochain test en juin
La technologie de communication optique depuis l’espace lointain s’avère très prometteuse, même s’il reste encore certains aspects à résoudre, comme les interruptions dues en présence de nuagesun problème dont les communications radio ne souffrent pas.
“Nous avons beaucoup appris sur la mesure dans laquelle nous pouvons pousser le nouveau système lorsque le ciel est dégagé, même si, occasionnellement, les tempêtes ont perturbé les opérations à la fois à Table Mountain et à Palomar (les deux stations au sol qui reçoivent les communications optiques de Psyché, ndlr). – a expliqué Ryan Rogalin, responsable du projet électronique au JPL –. Même si les communications par radiofréquence peuvent fonctionner dans la plupart des conditions météorologiques, les communications optiques nécessitent un ciel relativement clair transmettre des données à large bande passante».
L’attente est tout pour maintenant le prochain test qui aura lieu en juinquand Psyché est à une distance de 2,5 fois celle entre la Terre et le Soleil: la distance maximale entre Mars et la Terre sera également égale et, si les résultats sont comme espérés, cela signifiera qu’à l’avenir il sera possible de développer un réseau de communication optique pour soutenir le prochain pas de géant de l’humanité : l’envoi d’êtres des humains sur Mars.
