C’est un survol époustouflant des cratères et canyons de Mars, ce que l’Agence spatiale européenne nous invite à faire dans la nouvelle vidéo réalisée grâce aux données collectées par la caméra stéréo haute résolution de la sonde Mars Express, en orbite depuis plus de 20 ans.
En moins de deux minutes, les images montrent la surface de la planète rouge marquée par canyons profonds et parallèles ressemblant à des rayures: c’est Nili Fossaestructures géologiques des centaines de kilomètres de long et des centaines de mètres de profondeur qui partent du bord oriental du grand cratère Isidis Planitia. Ces fruptures de la croûte martienne ont été constitués à la suite deimpact d’une grosse météorite Que il y a environ 4 milliards d’années créé le cratère Isidis Planitia, large de 1 900 kilomètres. Là violente collision il a également généré autres fractures similaire de l’autre côté du cratère, le soi-disant Amenthès Fossae.
La région de Nili Fossae est depuis longtemps sous l’œil des chercheurs depuis grande quantité et diversité de minéraux présentsparmi lesquels silicates, carbonates Et argiles (dont beaucoup ont été découverts par l’instrument Omega de Mars Express). Ces minéraux ils sont formés en présence d’eau, et suggèrent donc que la région a dû être très humide dans le passé. Une grande partie des terres émergées s’est formée il y a plus de 3,5 milliards d’années, lorsque les eaux de surface étaient abondantes sur Mars. Les scientifiques pensent que l’eau coulait non seulement à la surface mais aussi en dessous, formant des flux hydrothermaux souterrains chauffés par d’anciens volcans.
La région de Nili Fossae est si riche en indices sur le passé de Mars qu’elle a même été considérée comme l’un des sites d’atterrissage possibles du rover Curiosity de la NASA (qui est ensuite descendu dans le cratère Gale en 2012). Une autre mission importante, celle du rover Perseverance de la NASA, a atterri dans le cratère Jezero voisin, visible à la fin de la vidéo.
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