Repérez trois super-Terres potentielles en orbite autour d’une étoile naine orange relativement proche de nous. Signature de la découverte, publiée aujourd’hui sur Avis mensuels de la Royal Astronomical Societyune équipe dirigée par Shweta Dalal de l’Université d’Exeter (Royaume-Uni).
Les trois exoplanètes candidates gravitent autour de l’étoile Hd 48948, située à environ 55 années-lumière de la Terre, prenant respectivement 7, 38 et 151 jours terrestres, et ont des masses minimales allant de 5 à 11 fois celle de la Terre. Digne d’un intérêt particulier est Hd 48948d, la candidate exoplanète la plus externe : elle réside dans la zone habitable de son étoile hôte, où les conditions pourraient permettre l’existence d’eau liquide. L’équipe suggère que la proximité de l’étoile, combinée à l’orbite favorable de la planète la plus externe, fait de ce système une cible prometteuse pour de futures études sur imagerie spectroscopie directe à contraste élevé et haute résolution.
Vue d’artiste du système planétaire HD 48948, situé à une distance de 55 années-lumière de la Terre. La sonde Voyager 1, à sa vitesse actuelle, mettrait près d’un million d’années pour atteindre HD 48948. Crédit : Soumita Samanta (www.soumitasamanta.com)
“Parmi ceux qui ont une étoile semblable au Soleil, c’est le système planétaire le plus proche de nous dans lequel il y a une super-Terre dans la zone habitable”, explique-t-il. Inaf moyen l’un des auteurs de l’étude, l’astronome Luca Malavolta de l’Université de Padoue, rappelant que «la découverte est le résultat d’années d’observations au Télescope National Galileo (Tng) avec le spectrographe Harps-N, l’un des chasseurs d’exoplanètes les plus précis au monde».
Grâce à Harps-N, l’équipe a collecté près de 190 mesures de vitesse radiale de haute précision sur une décennie. Les mesures de vitesse radiale, qui suivent les minuscules mouvements de l’étoile provoqués par les planètes en orbite autour d’elle, sont cruciales pour ces découvertes. En analysant le spectre de la lumière de l’étoile, les chercheurs peuvent déterminer si elle se dirige vers nous (décalage vers le bleu) ou loin de nous (décalage vers le rouge), remontant ainsi au nombre, à la période de révolution et à la masse des planètes présentes dans le système. Pour garantir l’exactitude de la découverte, l’équipe a eu recours à différentes méthodologies et analyses comparatives.
Ces trois super-Terres potentielles – c’est-à-dire des planètes dont la masse est supérieure à celle de la Terre mais nettement inférieure à celle des géantes de glace du système solaire, Uranus et Neptune – ont notamment été identifiées dans le cadre du projet Harps-N « Rocky Recherche de planète ». Cette découverte ouvre désormais de nouvelles possibilités pour comprendre les systèmes planétaires et rechercher la présence de vie au-delà du système solaire.
“Cette découverte souligne l’importance de la surveillance à long terme et des techniques avancées pour découvrir les secrets des systèmes stellaires lointains”, souligne Dalal. “Nous sommes impatients de poursuivre nos observations et de rechercher d’autres planètes dans le système.” Et avoir identifié “une super-Terre dans la zone habitable autour d’une étoile orange”, conclut le chercheur, “est une avancée passionnante dans notre recherche de planètes habitables autour d’étoiles de type solaire”.
En savoir plus:
- Continuer à lire Avis mensuels de la Royal Astronomical Society l’article « Trio de candidats super-Terre en orbite autour du nain K HD 48948 : un nouveau candidat de zone habitable », par S Dalal, F Rescigno, M Cretignier, A Anna John, FZ Majidi, L Malavolta, A Mortier, M Pinamonti, LA Buchhave, RD Haywood, A Sozzetti, A Ghedina, A Harutyunyan, DW Latham, M López-Morales, C Lovis, AF Martínez Fiorenzano, M Mayor, B Nicholson, F Pepe, M Stalport, S Udry, CA Watson et TG Wilson
Correction du 25/06/2024 : le nom de l’étoile est Hd 48948, et non Ho 48498 comme indiqué initialement.
