La réalisation de Station spatiale internationale il s’agissait de l’un des plus grands défis techniques du XXe siècle et a permis à plusieurs pays, dont les États-Unis et la Russie, de faire un énorme bond technologique tout en enterrant les haches de guerre de la guerre froide.
L’assemblée de la Station, dont le sigle est ISS, elle a débuté en novembre 1998 et après 26 ans de service, l’ISS est toujours là-haut, à environ 408 km d’altitude, dans leorbite terrestre bassepour remplir son rôle d’avant-poste de l’humanité dans l’espace et de seul laboratoire scientifique en orbite.
Mais après toutes ces années, la station commence à faiblir. Souffrant de diverses affections. Pendant des années, il a souffert petites pertes d’oxygène, auquel les astronautes sont confrontés quotidiennement. Une partie de son instrumentation embarquée apparaît obsolète ou en phase d’arrêt et les prochaines missions pourront difficilement réparer tous les dégâts causés à sa structure.
Non que les différentes agences spatiales qui gèrent l’ISS n’aient pas tenté de freiner ce vieillissement. Des tonnes d’outils, de matériaux et de nouveaux moyens pour réparer les dégâts ont été transportés entre la Terre et la station au cours des dernières années. Cependant, la situation et les coûts de gestion de l’ISS seront bientôt insoutenables pour les différentes agences spatiales et c’est pour cette raison que la NASA commence à élaborer un plan.
En prévision de sa fermeture de plus en plus imminente, l’agence spatiale américaine envisage de faire crasher la station via une mission spéciale, qui aura pour partenaire SpaceX d’Elon Musk.
L’idée est de créer avec SpaceX un Véhicule de désorbitationun moyen qui devrait ramener l’ISS sur Terre en toute sécurité, en la faisant couler à l’intérieur du point Nemo, qui est le point le plus profond de l’océan Pacifique où se trouve le Cimetière du télescope spatial.
“Le choix d’un véhicule américain de désorbitation pour la Station spatiale internationale aidera la NASA et ses partenaires internationaux à assurer son retour sur Terre en toute sécurité” il a déclaré Ken Bowersoxadministrateur associé de la NASA à Washington. “Questa decisione supporta anche i piani della NASA per le future missioni spaziali commerciali e consente l’uso continuato dello spazio vicino alla Terra. Ricordiamo che il laboratorio orbitale rimane un modello per la scienza, l’esplorazione e le partnership nello spazio a beneficio di tous”.
Même si ces déclarations peuvent laisser croire que le retour de l’ISS sur Terre est imminent, en réalité les plans actuels prévoient que l’ISS continue de planer au-dessus de nos têtes. au moins jusqu’en 2031l’année où la NASA, la JAXA japonaise, la russe Roscosmos et l’ESA commenceront à évaluer sérieusement l’opportunité de conclure définitivement son long voyage.
Les ingénieurs de la NASA espèrent que l’ISS pourra rester en orbite encore plus longtemps, peut-être jusqu’en 2035, afin de soutenir également les nombreuses missions spatiales visant la Lune et Mars, mais il est trop tôt pour préciser si cela sera possible.
Le coût de la démolition de l’ISS sera évidemment très élevé, mais l’humanité a intérêt à ce que la station revienne en toute sécurité, compte tenu de ses dimensions (100 mètres de long et 80 mètres de large) et des dégâts qu’elle pourrait causer si elle restait en orbite ou – même pire encore, s’écraser de manière incontrôlée sur la surface de notre planète.
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