Parmi les dizaines de volcans présents, principalement dans l’ouest de l’Antarctique et dans la Terre Marie Byrd, se distingue le mont Erebus, le volcan actif le plus haut et le plus méridional du monde. Ce géant géologique a été découvert en éruption en 1841 par l’explorateur britannique Sir James Clark Ross, qui a également nommé l’île sur laquelle il se trouve.
Du haut de son sommet de 3 794 mètres, le mont Erebus domine non seulement le continent blanc, mais continue d’étonner avec son lac de lave rougeoyant, actif depuis 1972. En plus des flux réguliers de gaz et de vapeur, Erebus est connu pour lancer des « bombes volcaniques ». ” dans le ciel, d’énormes blocs de roche partiellement en fusion.
Mais la véritable surprise fut la découverte que ses jets de gaz contiennent des cristaux microscopiques d’or, jusqu’à 80 grammes par jour, distribuant un trésor d’une valeur d’environ 6 000 dollars dans les airs de l’Antarctique jusqu’à 1 000 kilomètres de distance. Cependant, le mont Erebus est également tristement célèbre pour l’accident d’avion de 1979, lorsqu’un vol d’Air New Zealand s’y est écrasé lors d’un voyage touristique, tuant 257 personnes.
La tragédie, survenue dans des conditions de mauvaise visibilité et aggravée par un effet de « voile blanc » qui rendait le volcan impossible à distinguer du sol gelé environnant, cela a marqué la fin des vols panoramiques de la compagnie aérienne au-dessus de l’Antarctique.
Les photos prises par les passagers, retrouvées intactes dans leur avion, documentaient les derniers instants avant l’impact, réfutant l’hypothèse de mauvaises conditions météorologiques et soulevant un long débat sur la responsabilité et la sécurité des vols touristiques dans des zones aussi reculées et inaccessibles.
Au fait, saviez-vous que les diamants pouvaient aussi jaillir des volcans ?
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