Avec 43 points de leur jeune star, les Timberwolves ont battu les champions en titre sur la route lors de leurs débuts en demi-finale de conférence NBA.
Les Nuggets ont reçu un premier avertissement de la part des Wolves, qui ont réussi à s’imposer haut et fort au domicile des champions en titre (99-106).
Sous la défense de Rudy Gobert, Nikola Jokic a marqué 32 points et Jamal Murray 17.
En revanche, Anthony Edwards s’est confirmé comme la grande star de ces playoffs, au cours desquels il a déjà mené Minnesota en battant les Phoenix Suns (4-0), avec une performance de 40 points lors du dernier match.
Au Ball Arena de Denver, le tireur a établi un record dans une ascension de carrière imparable et qui lui a réservé une place dans la nouvelle “Dream Team” américaine, qui visera l’or olympique aux Jeux de Paris.
“Mes coéquipiers comptent sur moi à chaque poste dans les moments critiques du match. J’essaie de les aider”, a déclaré Edwards, qui compte trois matchs avec au moins 40 points en séries éliminatoires.
“ET difficile de jouer ici. L’altitude (de la ville de Denver), leur équipe, la foule. Je suis fier de mes coéquipiers. Ils sont sortis et se sont battus avec acharnement », a reconnu le joueur de 22 ans.
À ses côtés, le centre de réserve Naz Reid a été à la hauteur de son récent titre de sixième homme de l’année, marquant les 10 premiers points d’une victoire de 7-18 à égalité à six minutes de la fin.
“Beaucoup de choses à améliorer”
Reid a joué un rôle déterminant dans le maintien de l’avance du Minnesota en fin de match, marquant 14 de ses 16 points au dernier quart..
Le centre dominicain-américain Karl-Anthony Towns a marqué 20 buts, mais a eu des problèmes de faute et a fait jouer Naz au quatrième quart.
Le meneur Mike Conley en a ajouté 14, tous en seconde période, ainsi que 10 passes décisives.. Gobert a terminé avec seulement 6 et 13 rebonds dans un formidable effort défensif qui a conduit à sept revirements de Jokic.
“Il y a beaucoup de choses que nous pouvons améliorer et nous devrons le faire”, a admis l’entraîneur local Michael Malone.
Chris Finch, cependant, a mené l’équipe d’une rangée en arrière joueurs après avoir subi une intervention chirurgicale mercredi pour une blessure au genou subie lors d’une collision avec Mike Conley au milieu du match.
Les Nuggets, qui ont éliminé les Lakers 4-1, retrouveront le jeu lundi pour le deuxième match de la Conférence Ouest.
L’autre demi-finale Ouest opposera le Thunder d’Oklahoma City, tête de série surprise, aux Dallas Mavericks de Luka Doncic.
