chenilles déroulables et robots à sustentation magnétique pour le transport de charges lourdes

Cela peut ressembler à une nouvelle tout droit sortie d’un film de science-fiction, mais ce n’est pas le cas. La NASA travaille à la conception du premier réseau ferroviaire sur la Lune, avec des voies déroulables et des robots à sustentation magnétique pour transporter de lourdes charges à proximité des futures bases lunaires. Le projet, appelé Float (Flexible Levitation on a Track), est dirigé par l’ingénieur en mécanique Ethan Schaler du Jet Propulsion Laboratory en Californie, et fait partie des six études visionnaires qui ont passé la première phase de sélection dans le cadre du programme Innovative Advanced Concepts (Niac). de la NASA.

Le chemin de fer spatial

Le projet Float vise à construire le premier système ferroviaire lunaire offrant un moyen de transport de marchandises fiable, autonome et efficace. «Un système de transport robotique durable – explique Schaler – sera fondamental pour les opérations quotidiennes d’une base lunaire durable dans les prochaines années 1930», en particulier pour le transport du régolithe (extrait pour des produits de consommation in situ ou pour la construction) et le transport de charges utiles entre la base lunaire et les zones d’atterrissage ou autres avant-postes. Le système Float prévoit d’utiliser des robots magnétiques non alimentés qui lévitent sur une piste de film flexible à trois couches : une couche de graphite qui permet aux robots de léviter, une couche flexible qui génère une poussée électromagnétique pour déplacer les robots de manière contrôlée, et un système facultatif. constitué d’un film de panneaux solaires qui peuvent générer de l’énergie pour la base lorsqu’ils sont exposés au soleil.

Les robots lunaires

Les robots flotteurs n’ont aucune pièce mobile et lévitent sur la piste pour minimiser l’abrasion et l’usure causées par la poussière lunaire. Les chenilles se déroulent directement sur le régolithe lunaire pour éviter des travaux majeurs sur place, et peuvent ensuite être enroulées et reconfigurées pour répondre à différents besoins. Les robots Float individuels seront capables de transporter des charges utiles de différentes formes et tailles (plus de 30 kilos par mètre carré) à des vitesses utiles (supérieures à 0,5 mètre par seconde). Un système ferroviaire d’une telle envergure permettrait de déplacer jusqu’à 100 000 kilos sur plusieurs kilomètres par jour.

Autres projets

Parmi les projets en cours, d’autres technologies de science-fiction se démarquent comme le télescope spatial fluidique basé sur des liquides ioniques et la fusée à plasma pulsé pour accélérer les voyages vers Mars. Dans la deuxième phase du programme Niac, ces projets recevront jusqu’à 600 mille dollars pour encore deux années de développement avant une nouvelle sélection préparatoire à l’accès à la troisième et dernière phase du programme, qui pourrait conduire au lancement d’un nouveau projet aérospatial. mission .

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