L’Agence spatiale européenne (ESA) et le NASA ils consolident leur coopération sur la mission ExoMars Rosalind Franklin avec un accord qui garantit d’importantes contributions américaines, telles que le service de lancement, les éléments du système de propulsion nécessaires à l’atterrissage sur Mars et des unités de chauffage pour le la rover Rosalind Franklin. Les deux agences ont signé un nouveau protocole d’accord pour formaliser la fourniture d’éléments clés pour la mission du rover. L’ESA travaille au lancement en 2028 sa mission exploratoire la plus ambitieuse visant à rechercher des signes de vie passés et présents sur Mars.
Daniel Neuenschwander, directeur de l’exploration humaine et robotique de l’ESA, et Nicky Fox, administrateur associé de la NASA pour la direction des missions scientifiques, ont signé l’accord le 16 mai 2024 au siège de l’ESA à Paris.
Il y a deux ans, en raison de l’invasion russe de l’Ukraine, l’ESA a mis fin à sa collaboration avec Roscosmos sur la mission du rover ExoMars. Grâce à un effort extraordinaire, l’ESA, ses États membres et l’industrie européenne ont remodelé la mission avec de nouvelles synergies et de nouveaux partenariats.
En plus du service de lancement et des moteurs de freinage réglables, la principale mise à jour est que la NASA, en collaboration avec le Département américain de l’énergie (DOE), fournira des unités de chauffage radio-isotopiques (RHU) légères pour le rover. Sous la direction du Royaume-Uni, les travaux de développement et de certification d’un RHU européen pour effectuer la mission se poursuivront en parallèle. Le programme GSTP/ENDURE de l’ESA (ENDURE signifie « European Devices Using Radioisotope Energy ») fournira une capacité européenne de bout en bout pour les systèmes d’énergie et de chauffage à radio-isotopes d’ici la fin de cette décennie.
« Cet accord marquant renforce nos efforts de collaboration sur le programme ExoMars et garantit que le rover Rosalind Franklin posera ses roues sur le sol martien en 2030.», a déclaré Daniel Neuenschwander. “Ensemble, nous innovons dans notre quête pour découvrir les mystères de Mars. Nous démontrons notre engagement en faveur de l’exploration spatiale pionnière et de l’expansion des connaissances humaines », il ajouta.
Rosalind Franklin sera le premier rover à forer jusqu’à une profondeur de deux mètres sous la surface, acquérant des échantillons protégés des radiations de surface et des températures extrêmes. La mission servira à démontrer les technologies clés que l’Europe doit maîtriser pour les futures missions d’exploration planétaire.
“Les capacités de forage uniques du rover Rosalind Franklin et son laboratoire d’échantillonnage embarqué ont une valeur scientifique exceptionnelle pour la recherche par l’humanité de preuves d’une vie passée sur Mars.», a déclaré Nicola Fox, administratrice associée à la Direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington. “La NASA soutient la mission de Rosalind Franklin visant à poursuivre le partenariat solide entre les États-Unis et l’Europe pour explorer l’inconnu dans notre système solaire et au-delà.
La prochaine étape sera l’examen préliminaire de la conception du système mobile en juin 2024.
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