Les nombreuses photos prises des spectaculaires aurores boréales qui ont illuminé le ciel d’Amérique du Nord et d’Europe le week-end dernier aideront la NASA à étudier les tempêtes solaires pour les années à venir.
L’activité du Soleil augmente et diminue au cours d’un cycle solaire, il n’est donc pas surprenant qu’elle s’approche actuellement de son pic maximum avec de puissantes éruptions solaires émanant de l’étoile d’origine.
Tendances numériques rapporte que même si nous sommes proches de l’activité maximale, les tempêtes solaires du week-end dernier ont été bien plus puissantes que ce qui est attendu à ce stade du cycle. Mais pour la NASA, c’est une formidable opportunité de collecter des données.
“Nous étudierons cet événement pendant des années”, a déclaré Teresa Nieves-Chinchilla, directrice par intérim du bureau d’analyse de la météo spatiale Moon to Mars (M2M) de la NASA, dans un communiqué. “Cela nous aidera à tester les limites de nos modèles et à comprendre les tempêtes solaires.”
Les aurores qui ont commencé le 10 mai provenaient d’une série d’éruptions solaires qui ont commencé le 3 mai et se sont poursuivies jusqu’au 9 mai. La NASA affirme que son observatoire de la dynamique solaire a observé 82 éruptions solaires notables au cours de cette période. Les éruptions provenaient principalement de deux régions actives du Soleil appelées AR 13663 et AR 13664.
Ce sont ces éruptions solaires et ces explosions d’énergie appelées éjections de masse coronale qui ont créé les aurores largement observées sur Terre. Les passionnés d’astrophotographie et les gens ordinaires ont pu capturer des images époustouflantes des aurores boréales, en grande partie grâce aux progrès des capteurs des caméras.
“Les caméras – même les caméras de téléphone portable standard – sont beaucoup plus sensibles aux couleurs des aurores qu’elles ne l’étaient dans le passé”, explique Elizabeth MacDonald, responsable de la science citoyenne en héliophysique à la NASA. “En collectant des photos du monde entier, nous avons une énorme opportunité d’en apprendre davantage sur les aurores grâce à la science citoyenne.”
Comment aider la NASA à étudier les aurores
McDonald souhaite que les gens soumettent des rapports sur ce qu’ils ont vu dans leur région à Aurorasaurus.org. Même pour ceux qui n’en ont pas vu, la NASA est intéressée par un rapport sur la région dans laquelle ils se trouvaient.
L’agence spatiale affirme que de meilleures données sur la manière dont les événements solaires influencent la haute atmosphère terrestre sont essentielles pour comprendre l’impact de la météorologie spatiale sur les satellites, les missions avec équipage et les infrastructures sur Terre et dans l’espace.
Les régions actives du Soleil qui ont créé les aurores se tournent maintenant vers la Terre, mais il pourrait encore y avoir d’autres tempêtes solaires.
“La région active commence tout juste à apparaître sur Mars”, déclare Jamie Favors, directeur du programme de météorologie spatiale de la NASA au siège de la NASA à Washington. “Nous commençons déjà à capturer des données sur Mars, donc cette histoire ne fait que continuer.”
Crédits images : NASA/Mara Johnson-Groh
