“Reconnais-tu cet homme? S’il s’appelle Josef (ou Jose) Mengele, l’âne le plus recherché du monde”. Dix millions de guaranis paraguayens de 1976, à l’époque équivalents à 25 mille dollars, aujourd’hui un peu plus d’un millier d’euros. Une maigre somme pour obtenir des informations sur l’un des pires criminels de guerre de l’histoire, Joseph Mengelel’Ange de la Mort du bloc 10 d’Auschwitz responsable de expériences horribles sur des dizaines de milliers de prisonniers, jumeaux juifs et roms déportés puis torturés, opérés sans anesthésie, défigurés et tués. Et, en fait, recherché partout dans le monde.
Lorsqu’en février 79 Josef Mengele se noie à Bertioga, il vient d’avoir le temps de se voir incarné sur grand écran par Gregory Peck, dans le film d’après le roman du même nom d’Ira Levin qui a contribué à raviver le l’attention de l’opinion publique sur la fuite des nazis.
Chasse sans fin
Israël capturé Adolf Eichmann alors qu’il était sur la trace de Mengele. Puis, en raison de la situation précaire au Moyen-Orient et de la menace des missiles de Nasser, il a dû faire un choix difficile : soit Mengele, soit la survie même d’Israël. L’ancien médecin d’Auschwitz ignorait visiblement que le Mossad avait arrêté de le traquer et vivait des années en fugitif, tandis que d’autres anciens nazis étaient découverts comme Eduard Roschmann, tués comme Herbert Cukurs, extradés comme Nikolaus Barbie. Mais le monde ne l’avait pas oublié : son caractère « introuvable » éveillait les soupçons de l’opinion publique, des chasseurs de nazis et des hommes politiques américains, comme Républicain Al D’Amato.
Dossier D’Amato
En 1985, le sénateur D’Amato découvrit que Mengele avait été prisonnier du camp allié d’Idar-Oberstein en 1945. Il y eut des témoignages à ce sujet d’anciens gardiens du camp d’où, plus tard, le docteur Death réussi à s’échapper. Selon la CIA, le sénateur Alfonse Marcello Al D’Amato ne l’a pas du tout bien pris : « Si Mengele avait été entre nos mains puis libéré pour une raison quelconque, nous avons l’obligation de corriger cette horrible erreur. »
Les services secrets ont ensuite fourni à l’homme politique des informations sur les derniers mouvements de Mengele : «La mobilité de Mengele repose sur sa richesse personnelle considérable (la famille possède une entreprise de machines agricoles en Allemagne, ndlr), sur la sympathie des représentants de droite et sur la fluidité des frontières avec les pays voisins. Le sénateur D’Amato a été informé que les relations bilatérales avec le Paraguay sont à un niveau très bas compte tenu de la position américaine sur les droits de l’homme et que Stroessner ne coopérera avec nous que s’il y voit un avantage.»
Ce qui a cloué Klaus Barbie, c’est la persévérance de deux civils, Béatrice et Serge Karsfeld ; Une photo de lui montrée dans le film a fait exploser la couverture de Rsochmann Dossier Odessa; un commando du Mossad a tué Cukurs alors qu’il tentait de le menotter. Gustav Wagner et Franz Stangl avaient également été emmenés. Mengele, en revanche, était peut-être moins intéressant.
Josef Mengele était mort depuis six ans quand, en 1985, l’intérêt de D’Amato et du reste du monde devint de plus en plus pressant. Un document envoyé à la direction de Langley en mars 1985 dénonçait les spéculations continues sur le sort du criminel. Le document posait également une question sans ambiguïté : « Un qui intéresse Mengele ? Pour Israël, peut-être, moins pour les États-Unis, qui n’ont même pas fait l’objet de poursuites judiciaires. » Puis ajoutant un élément de grand intérêt : « On sait que la famille Mengele est extrêmement riche. Quels efforts ont été faits pour les interroger ?
Depuis l’enquête de Fritz Bauer, la famille était réticente à fournir des détails sur la cachette du docteur Death. Le secret maintenu même autopsie. Le médecin sanguinaire avait en effet été enterré au cimetière brésilien d’Embu das Artes sous le faux nom de Wolfgang Gerhard. Ayant découvert sa véritable identité en 1985, il fut décidé de recourir à une nouvelle méthode d’identification : letest ADN, pour lequel un membre de la famille était impliqué. Pour le convaincre de faire sa part, le gouvernement de Bonn a dû intervenir directement. Pressé, le proche a accepté de participer à la tentative d’identification, qui a confirmé l’identité de Mengele à 99,6%.
Connu et moins connu
Comme on le sait, les États-Unis avaient relations ambiguës avec les nazis en fuite. Des personnes utiles comme von Braun (qui a conçu les modules d’alunissage) ont été accueillies aux États-Unis et placées à des postes prestigieux. Tous les autres étaient soit gardés sous contrôle, soit utilisés s’ils pouvaient être utiles. Le Loi sur la divulgation des crimes de guerre nazis a donné l’occasion de connaître le sort de certains d’entre eux.
Le prêtre sanglant
Parmi les « contrôlés » se trouvait Monseigneur Krunoslav Stefano Draganovitch, aumônier oustachi, homme de confiance d’Ante Pavelich et criminel de guerre croate. Dans un rapport daté de 1962 et envoyé par Langley au secrétaire à la Défense, Draganovich est désigné par ses trois surnoms : « professeur », « sanglant Draganovich », « dr. Fabiani” et la dernière adresse connue est indiquée : 14 via Moricone, Rome. Le document recommande de prendre ses distances avec lui puisque, en échange d’un manque de collaboration approfondie avec les Américains, le prélat a demandé de l’argent et un soutien aux nationalistes croates de la Yougoslavie de Tito dans le cadre de sa compensation.
Bref, un personnage gênant qui, bien qu’il ait une bonne connaissance de la Yougoslavie en pleine guerre froide, représentait plus de mal que de bénéfice pour Washington.
Une autre « loi » concernant les nazis fut Lodge-Philbin, lancée au début des années 1950 pour enrôler des étrangers dans l’armée américaine. Les nazis qui n’avaient pas rejoint la Légion étrangère et le Tercio pouvaient espérer une opportunité supplémentaire avec les Américains.
C’est peut-être exactement ce que pensait Lauri Torni lorsqu’en 1954 il fut enrôlé sous le nom de Larry Thorne. Finlandais, il avait combattu dans la guerre de continuation, puis dans la Seconde Guerre mondiale avec les Waffen SS, pour mourir au Vietnam, lors d’une mission spéciale, dans un accident d’avion. Province de Quang Nam, 18 octobre 1965.
