Hassan Ya’u, un agriculteur de 42 ans qui cultive des graines de maïs et de sésame dans l’État de Katsina, au nord du Nigeria, s’occupait de ses récoltes au début du mois lorsque des dizaines d’hommes armés à moto se sont dirigés vers sa parcelle et ont commencé à tirer à bout portant.
Ya’u et son compatriote Musa Nasidi ont réussi à s’échapper, mais au moins 50 personnes – dont de nombreux agriculteurs travaillant dans leurs champs – ont été tuées dans l’attaque, la dernière d’une série d’incursions meurtrières dans les zones agricoles. Un nombre indéterminé de personnes ont été kidnappées lors de l’assaut, qui s’est déroulé en plein jour.
Ya’u et Nasidi ont déclaré que les hommes armés avaient attaqué leur communauté agricole de Kankara parce que les agriculteurs n’avaient pas payé une taxe imposée par le gang armé.
De telles incursions obligent de nombreux agriculteurs à abandonner leurs champs, contribuant ainsi à la hausse des prix alimentaires et à une inflation galopante, alors que le Nigeria est confronté à sa pire crise du coût de la vie depuis une génération.
“Ils ont mis le feu à mes produits et ont emporté de la nourriture d’une valeur d’environ 4 millions de nairas (2 739,73 dollars)”, a déclaré Ya’u, qui s’est réfugié dans la ville de Daura, à près de 200 kilomètres de Kankara.
“Je n’ai pas accès à ma ferme car des bandits ont pris le contrôle de la zone. Tout a été détruit”, ajoute ce père de 13 enfants dont l’avenir est incertain.
Les bandes armées réclament jusqu’à trois millions de nairas par village, selon sa taille, pour permettre aux agriculteurs de travailler.
« Les agriculteurs forment même des groupes d’autodéfense pour s’assurer qu’ils peuvent accéder aux fermes, mais cela reste très difficile », a déclaré Kabir Ibrahim, président de l’Association de tous les agriculteurs du Nigeria.
Le nord du Nigeria produit la plupart des produits de base du pays, comme le riz, l’igname et le maïs, mais c’est aussi la région la plus instable, car des bandes armées de ravisseurs attaquent et pillent les villages du nord-ouest, tandis que les militants islamistes font des ravages dans le nord-est.
Nasidi, 36 ans, a fui près de la ville de Katsina après l’attaque de Kankara.
Il récoltait auparavant environ 400 sacs d’arachides, 80 sacs de graines de sésame et 200 sacs de maïs, a-t-il déclaré, mais il fait désormais face à une année sombre après qu’une partie de sa ferme de 8,5 hectares a été incendiée par des bandits.
“La situation est hors de notre contrôle et je n’avais pas d’autre choix que de quitter Kankara parce que nos vies étaient en danger”, a déclaré Nasidi à Reuters.
Un rapport du Programme alimentaire mondial sur les perspectives d’insécurité alimentaire aiguë à l’échelle mondiale indique que le Nigeria a rejoint les « points chauds de la faim » du monde, que les analystes attribuent à l’insécurité dans les zones agricoles et aux coûts élevés des semences, des engrais, des produits chimiques et du diesel.
Le cabinet de conseil SBM Intelligence, basé à Lagos, a déclaré que 1 356 agriculteurs ont été tués au Nigeria depuis 2020. 137 décès ont été enregistrés cette année, ajoutant que l’agriculture devient un métier dangereux.
« Le risque est très sérieux », a déclaré Confidence McHarry, principal analyste de la sécurité chez SBM, ajoutant que les hommes armés ont également attaqué des agriculteurs « soupçonnés de collaborer avec l’armée ».
Le porte-parole de la Défense, le général Edward Buba, a déclaré qu’avec la saison des pluies en cours, l’armée donnait la priorité à la sécurité des agriculteurs.
« Le syndicat des agriculteurs s’engage dans le plan de protection des exploitations agricoles des forces armées pour tirer le meilleur parti de la saison des pluies », a-t-il déclaré, sans plus de détails.
Mais pour Abdulaziz Gora, un agriculteur de 22 ans de l’État de Zamfara, près de Katsina, il y a peu d’espoir de retourner dans sa ferme. Il a déménagé dans la capitale de l’État, Gusau, après une violente attaque contre son village en mai, abandonnant ses cultures de soja et de maïs.
« Quiconque y est pris risque d’être kidnappé ou tué », a-t-il déclaré.
(1 dollar = 1 460,0000 nairas)
