Un diamant synthétique, selon ceux qui le produisent, est en tout point identique à une pierre brute que la Terre a mis jusqu’à trois milliards d’années à donner naissance. En fait, il serait impossible de les distinguer à l’œil nu ou même au microscope.
Si un diamant est éternel, comme le dit son inoubliable slogan, quinze minutes pourraient suffire à en créer un en laboratoire. Là Une nouvelle technique a été découverte par un groupe de chercheurs sud-coréens et pourrait donner un nouvel élan à une industrie, celle des diamants synthétiques, qui a connu un véritable essor au cours de la dernière décennie.. Le secteur est porté par une combinaison de facteurs parmi lesquels la crise économique, la demande de bijoux « propres » et éco-durables, et la géopolitique avec les sanctions contre la Russie, premier producteur mondial de diamants.
Cela explique le succès d’entreprises comme la danoise Pandora, cotée à Copenhague et parmi les valeurs européennes les plus appréciées du secteur. En 2021, Pandora, le plus grand fabricant de bijoux au monde en termes de volume, a annoncé qu’il abandonnait les diamants extraits au profit des pierres synthétiques. Au premier trimestre de cette année, les revenus et les bénéfices ont largement dépassé les prévisions, grâce à la conquête de nouvelles parts de marché aux Etats-Unis, qui constituent déjà le plus grand marché pour l’entreprise danoise, lui permettant de relever ses estimations pour l’ensemble de l’année. De son côté, la célèbre joaillerie Tiffany, désormais contrôlée par le géant français LVMH, a commencé depuis quelques temps à proposer des collections de pierres synthétiques pour tester la réaction de ses clientes. Quelques problèmes cependant pour le producteur historique De Beers, mis sur le marché début mai par la maison mère Anglo American, le géant minier sud-africain, mais avec une valorisation très respectable qui est estimée à environ 40 milliards.
Toutefois, le secteur des pierres précieuses alternatives gagne du terrain. Un diamant synthétique, selon ceux qui le produisent, est en tout point identique à une pierre brute à laquelle la Terre a mis jusqu’à trois milliards d’années pour donner naissance.. Ce serait en fait moiImpossible de les distinguer à l’œil nu et même au microscope, car les diamants créés en laboratoire visent à reproduire les propriétés physiques, chimiques et optiques des diamants naturels.; et seule l’expertise d’un expert serait en mesure de démasquer, pour ainsi dire, la tromperie. Tout cela grâce à la recherche dans un secteur qui a fait ses premiers pas dans les années cinquante du siècle dernier, et qui a récemment trouvé un élan pour répondre aux goûts des petits amis en manque de liquidités et des consommateurs de plus en plus attentifs à l’aspect éthique d’un marché à risque d’impact environnemental et social (pensez au cas des diamants « du sang »).
Quant au temps nécessaire à la génération des pierres en laboratoire, avec les techniques couramment utilisées, il ne faut que huit semaines pour créer un diamant synthétique. Il n’est donc pas surprenant que ce dernier coûte beaucoup moins cher : le prix varie du dixième à la moitié de celui d’un diamant naturel. Aux États-Unis, la moitié des pierres vendues sont désormais synthétiques et près de 40 % des bagues de fiançailles comportent un diamant industriel. Initialement boudé par les professionnels et les passionnés, le joyau artificiel et éco-durable a su se frayer un chemin même auprès du public le plus exigeant.
S’il y a dix ans elles représentaient moins de 1% du marché mondial, les pierres synthétiques visent aujourd’hui une part de 20%. Et avec leur dernière découverte, les chercheurs de l’Institut coréen des sciences fondamentales entendent apporter leur propre contribution. Les scientifiques de Séoul ont notamment démontré qu’un alliage métallique liquide composé de gallium, de fer, de nickel et de silicium permet de faire pousser des diamants dans une atmosphère d’hydrogène et de méthane. Le méthane fournit le carbone nécessaire à la croissance du diamant. Le processus ne prend que 10 à 15 minutes pour commencer leur formation et se termine après 150 minutes. Les chercheurs espèrent étendre ce dernier nombre pour obtenir des gemmes plus grosses. Ce n’est pas un hasard si la découverte a eu lieu en Corée du Sud, un marché de plus en plus important pour la joaillerie, même si à l’export la concurrence à battre reste celle de l’Inde, où 90% des pierres vendues sont encore taillées et polies dans le monde, dont les synthétiques.
