Nouvelle « arrachée » d’Erdogan, l’église de San Salvatore à Chora devient une mosquée

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a confirmé la conversion de l’église byzantine Saint-Sauveur de Chora en mosquée, qui est depuis 79 ans l’un des musées symboliques de la ville d’Istanbul. La confirmation d’Erdogan intervient en marge de la visite en Turquie du Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis, qui a profité de l’occasion pour exprimer la déception d’Athènes face à ce qui représente un cas très similaire à celui dela conversion de Sainte-Sophie en 2020. Aujourd’hui comme hier, les critiques ne manquent pas de la part du Département d’État américain. Il y a quatre ans, la Grèce a protesté de manière sensationnelle, demandant également à l’UNESCO d’intervenir, mais Erdogan a continué résolument. Cette fois, les relations entre Ankara et Athènes se sont améliorées et la déception de Mitsotakis n’a pas entamé la volonté du gouvernement turc. Le site, rouvert après une longue restauration, est désormais officiellement la mosquée Kariyeun nom acquis pendant les années de l’Empire Ottoman.

Construit à l’origine comme une église, puis converti en mosquée, plus tard en musée et maintenant à nouveau en mosquée, elle a suivi le même sort que Hagia Sophia, plus célèbre et plus grande. Tous deux constituent deux des destinations les plus prisées des touristes, attirés par les mosaïques et fresques byzantines d’une rare beauté, mais surtout par les monuments qui préservent le témoignage des différentes phases qui ont caractérisé l’histoire millénaire de ce qui fut Byzance, puis Constantinople et aujourd’hui. Istanbul. La réouverture a mis côte à côte de simples touristes et des visiteurs des pays chrétiens orthodoxes, tous attirés par les mosaïques et les fresques laissées à découvert dans les salles adjacentes à l’espace désormais réservé au culte islamique. La nef centrale est désormais en effet le lieu où se rassemblent les musulmans, attirés par le son du muezzin. Quant à Sainte-Sophie, le débat a été âpre et, comme nous l’avons mentionné, il a également gêné le Département d’État américain, aujourd’hui comme à l’époque. Pour les touristes de foi chrétienne, mais aussi pour plusieurs pays occidentaux, voir une église utilisée comme mosquée est une décision qui est considérée comme un pas en arrière par rapport à la Turquie laïque et laïque qui avait déclaré il y a 79 ans ces lieux musées. Pour de nombreux Turcs, et pas seulement pour les partisans d’Erdogan, la conversion en mosquée représente l’affirmation de la souveraineté et de la fierté nationale, la justification de la conquête ottomane. Pour d’autres Turcs en revanche, c’est une énième gifle d’Erdogan aux orientations données au pays par Mustafa Kemal Atatürk, l’inoubliable fondateur de la République. Aujourd’hui, la mosquée Kariye, comme Sainte-Sophie, est un hybride entre musée et mosquée, un lieu de rencontre entre touristes et musulmans pratiquants, mais dont dépend la ligne politique d’Erdogan, présumée inclusive et affichée.

À l’heure actuelle, seules trois mosaïques sont couvertes pendant les prières, tandis que les nefs latérales, riches en fresques et mosaïques, ne semblent pas avoir été affectées par la conversion et peuvent également être visitées par des femmes sans tête couverte et des touristes qui ne doivent pas laisser leurs chaussures dehors. Un pas en avant par rapport à Sainte-Sophie, où certaines mosaïques sont recouvertes ou seulement partiellement visibles et le sol en marbre ruiné par un tapis vert. L’origine de ce lieu de culte symbolique à Istanbul remonte au IVe siècle. Les historiens s’accordent à dire que San Babila et San Teodoro furent parmi les fondateurs du monastère ou du moins y passèrent quelques années. Le monastère a été gravement endommagé lors du sac d’Istanbul par les croisés en 1204. L’église telle qu’elle existe aujourd’hui a été construite en 1300 et a été pendant des siècles un refuge pour les moines qui tentaient de s’isoler de l’agitation des événements politiques et de la vie citadine. Avec la conquête ottomane, l’église San Salvatore de Chora eut le malheur de se trouver à quelques centaines de mètres de la porte d’Andrinople, là où les murailles byzantines cédaient à l’avancée des troupes du sultan Fatih. Le résultat fut de nouveaux pillages, la destruction de statues et d’objets et la fermeture de l’établissement pour les 58 années suivantes. En 1509, elle fut transformée en mosquée, un statut qui perdura jusqu’en 1945, lorsque le gouvernement turc décida de la transformer en musée. À peine 5 ans plus tôt, le même gouvernement avait autorisé l’Institut américain d’études byzantines à procéder à une restauration qui ne manquerait pas de soulever de vives controverses en raison de la suppression des références à l’Islam et des versets du Coran, ajoutés dans les années où la structure avait servi de mosquée. Les controverses se prolongent jusqu’à nos jours, tant pour Sainte-Sophie que pour Chora, lieux symboliques qui portent les signes des événements qui ont marqué l’histoire de Byzance, de Constantinople et d’Istanbul.