Les « Sherpas » font fonctionner le G7

Les soi-disant « sherpas » jouent un rôle fondamental dans l’organisation du G7, la réunion de sept des démocraties les plus influentes du monde. Même les personnes directement impliquées ne sont pas certaines de l’origine du nom de ces conseillers diplomatiques ni de la date à laquelle ce terme a été approuvé, mais ils conviennent que la comparaison avec les guides himalayens est pertinente. «Nous ouvrons la route, nous la sécurisons, nous évitons les accidents, nous signalons à l’avance les éventuels faux pas et nous veillons presque toujours à atteindre le sommet», disait Jacques Audibert, conseiller diplomatique du président français François Hollande, entre 2014 et 2017.

C’est une manière de représenter cette œuvre similaire à celle utilisée plus récemment par Jörg Kukies, qui est Sherpa du chancelier allemand Olaf Scholz et son collaborateur historique depuis des années. Bref, si les chefs d’État et de gouvernement des États-Unis, du Canada, du Royaume-Uni, de la France, de l’Allemagne, de l’Italie et du Japon parviennent chaque année à des conclusions communes sur les grands enjeux mondiaux au terme d’une longue réunion, c’est en grande partie grâce à au travail diligent et confidentiel de ces fonctionnaires.

Ils sont nommés par les chefs d’État et de gouvernement. En France et en Italie, les diplomates de haut rang sont traditionnellement choisis, et en fait le Sherpa d’Emmanuel Macron est l’ambassadeur Emmanuel Bonne, qui est également le conseiller diplomatique du président ; dans les pays anglo-saxons, cependant, les responsables experts en économie sont souvent favorisés, ce qui reflète la fonction originelle du G7, né dans les années 1970 comme forum de coordination économique et financière des principales démocraties occidentales (la première réunion a eu lieu composé de quatre, puis du Japon, de l’Italie et plus tard du Canada). Le sherpa de Joe Biden est Mike Pyle, ancien cadre d’une des plus grandes sociétés d’investissement au monde (BlackRock) et conseiller adjoint à la sécurité nationale en charge des questions économiques.

En Italie, c’est le Premier ministre qui décide à qui confier la responsabilité d’organiser le travail diplomatique en vue du G7 et du G20, la réunion des vingt pays les plus importants du monde. Très souvent, la fonction est confiée au conseiller diplomatique, qui est généralement un ambassadeur choisi par le chef du gouvernement et qui s’occupe des relations internationales, en fournissant des indications et des suggestions à cet égard. Cela a presque toujours été le cas dans un passé récent. Pour Meloni, cependant, la définition des tâches au sein du bureau diplomatique du Palais Chigi a été plutôt tumultueuse et il a finalement choisi de confier les tâches à deux personnes différentes.

Début décembre dernier, en effet, Meloni avait nommé Fabrizio Saggio comme nouveau conseiller diplomatique, remplaçant ainsi Francesco Maria Talò, contraint de démissionner après la farce subie par Meloni, organisée par deux comédiens russes. Luca Ferrari est cependant resté en fonction comme sherpa du G7 et du G20 jusqu’en mars dernier, lorsque, avec une décision surprenante qui a suscité beaucoup de perplexité même parmi les collaborateurs du ministre des Affaires étrangères Antonio Tajani, Ferrari a été remplacé par Elisabetta Belloni.

C’était un choix inhabituel, d’une part parce que Belloni, un ambassadeur avec une très longue expérience et apprécié de tous, est également le chef de nos services secrets et a décidé de conserver ce poste ; d’autre part parce que le remplacement a eu lieu au cours de l’année où l’Italie assure la présidence tournante du G7, à une époque où Ferrari avait déjà commencé les travaux préparatoires.

En fait, l’activité du Sherpa commence bien avant la réunion des dirigeants. Presque toujours au cours de la première quinzaine de janvier, le Sherpa du président du G7 partage un calendrier de travail avec ses homologues, qui comprend généralement au moins une réunion, la première, en personne, puis une série de réunions qui se tiendront éventuellement également via conférence vidéo . Les Sherpas doivent également suivre les sommets ministériels, c’est-à-dire les réunions que tiennent au cours de l’année les ministres du G7 chargés des mêmes sujets. En 2024, sous la présidence tournante italienne, 21 ont été programmées. De plus, les Sherpas accompagnent le président tournant dans les voyages officiels qu’il effectue au cours de la première partie de l’année, pour rencontrer les autres dirigeants du G7 : ce sont des réunions préparatoires formelles qui se déroulent. ils servent à engager des négociations et à définir les priorités que nous reviendrons ensuite discuter dans les mois à venir.

À bien des égards, une grande partie de l’agenda qui sera discuté est déjà définie : en partie parce que, par une pratique consolidée, chaque présidence tournante avance dans la continuité de la précédente, sur un chemin qui se poursuit depuis des années. Et en partie parce que toute actualité concerne presque toujours des événements exceptionnels qui s’imposent comme des priorités en soi, comme une guerre, une crise diplomatique ou financière, ou autre chose.

Quoi qu’il en soit, les Sherpas ont pour tâche d’essayer d’intégrer cet agenda aux enjeux particulièrement chers à leur leader, pour des raisons pratiques, idéologiques, voire de propagande. Meloni a ainsi réussi à inscrire l’intelligence artificielle parmi les sujets de discussion, sur lesquels la présidence japonaise avait déjà accordé une certaine attention en 2023, la question africaine et méditerranéenne et la sécurité alimentaire.

Les négociations sont longues et délicates. Les sept pays sont de solides alliés et partagent fondamentalement une certaine vision du monde, mais les opinions divergent souvent sur des questions individuelles. C’est pourquoi le travail diplomatique des Sherpas est décisif : leur objectif fondamental est de rédiger un document substantiel qui sera ensuite approuvé par les dirigeants et constituera ce qu’on appelle les conclusions, une sorte de long manifeste dans lequel l’Occident exprime son ses priorités, ses objectifs, ses valeurs au reste du monde. Ce document est rédigé par des Sherpas : nous partons généralement des conclusions des années précédentes et sur cette base de nouveaux points sont insérés, certaines expressions sont affinées, certains passages sont corrigés.

Le travail dans cette phase implique d’utiliser tous les outils de la diplomatie : tenter de convaincre les alliés, tenter d’atténuer la résistance des interlocuteurs, faire des concessions sur certains points et en demander d’autres.

Ces négociations se déroulent non seulement lors de réunions officielles, où tous les Sherpas sont présents, mais aussi au travers de conversations confidentielles, plus ou moins informelles, de messages privés, d’appels téléphoniques. À la fin des années 1990, alors que les communications étaient encore presque exclusivement papier, les conseillers diplomatiques tentaient d’empiler de manière ludique tous les fax, lettres et dépêches reçus au cours de l’année de la présidence italienne du G7, et le résultat fut une pile un mètre et demi de haut.

Il arrive que les négociations sur les points les plus controversés se poursuivent pendant des jours et des semaines, jusqu’à la réunion des dirigeants, qui constitue le moment le plus important. En effet, c’est souvent précisément la phase décisive au cours de laquelle les griefs et objections résiduels sont surmontés.

Cependant, contrairement à ce qui se passe lors des Conseils européens, où les diplomates laissent souvent certains des points les plus controversés des conclusions être discutés en détail par les dirigeants, dans le cas du G7, on a tendance à affiner le texte du document final. autant que possible avant même le début de la réunion décisive, afin de permettre aux chefs d’État et de gouvernement de se concentrer sur les questions politiques sans se lancer dans des discussions sur des mesures individuelles. Les phrases sur lesquelles il y a les plus fortes tensions, marquées en rouge dans les brouillons ou placées entre parenthèses, sont en effet réécrites et corrigées lors des travaux préparatoires, de manière à les rendre acceptables par tous.

Dans ce processus, le travail de leurs collaborateurs est très précieux pour les Sherpas : je sous-sherpa (ou vice-sherpa), et les conseillers. La structure est tripartite : il existe généralement un sous-sherpa du ministère des Affaires étrangères, actuellement Giampaolo Cutillo ; un sous-sherpa pour les questions financières choisies par le ministère de l’Économie, qui a indiqué dans ce cas le directeur général du Trésor, Riccardo Barbieri ; puis divers conseillers qui travaillent de manière plus permanente avec le Sherpa et relèvent du bureau du conseiller diplomatique du Palazzo Chigi, coordonné par Fausto Panebianco, diplomate qui occupe ce poste depuis 2019.

Ces personnalités de second niveau accomplissent en réalité un travail important dans les négociations. En fait, leurs positions sont généralement à l’abri des bouleversements politiques qui conduisent cycliquement au remplacement des managers Sherpa, et ils finissent donc par être les personnes qui ont le plus grand souvenir de ce qui s’est passé au cours des années précédentes.

C’est pourquoi il arrive que lorsqu’un certain pays présente une proposition controversée ou s’oppose à une certaine formulation émise par d’autres, ce sont ces responsables qui se souviennent si et comment cette même question avait déjà été abordée les années précédentes. Ou bien ils montrent l’incohérence d’une position prise par un certain pays par rapport à ce que ce même pays a fait dans un passé récent.

C’est à peu près ce qui se passe autour du passage sur le droit à l’avortement discuté ces heures-ci entre les Sherpas lors du G7 à Borgo Egnazia, dans les Pouilles. Les diplomates français, en accord avec les européens et les canadiens, ont en effet proposé de renforcer la phrase sur « l’accès à un avortement et aux soins post-avortement sûrs et légaux » insérée en 2023 lors du G7 d’Hiroshima, au Japon. L’Italie s’oppose à cette proposition et émet en effet l’hypothèse d’une formulation plus proche de celles contenues dans les conclusions du G7 de 2021 et 2022 présidés par le Royaume-Uni et l’Allemagne, dans lesquelles l’avortement n’était pas explicitement indiqué. Les négociations sont toujours en cours, mais le président français Emmanuel Macron a déclaré jeudi qu’il “regrette” la position de l’Italie sur l’interruption volontaire de grossesse et qu’il continuerait à défendre “vigoureusement” le droit de la pratiquer. Au bout d’un moment, Meloni a également répondu, s’adressant à la presse : « Il n’y a aucune raison de discuter de questions sur lesquelles nous sommes déjà d’accord depuis un certain temps. Et je crois qu’il est profondément erroné, dans des moments difficiles comme ceux-ci, de faire campagne en utilisant un forum précieux comme le G7. »

Le travail des Sherpas atteint alors son point culminant lors de la réunion des dirigeants. Contrairement à ce qui se passe dans les Conseils européens et dans la plupart des sommets de l’OTAN, où les conseillers diplomatiques sont relégués dans des salles adjacentes à celles dans lesquelles les chefs d’État ou de gouvernement discutent de manière confidentielle, les réunions du G7 impliquent généralement la participation directe des Sherpas qui s’assoient derrière leurs présidents et interviennent au demande de ce dernier. Il peut alors arriver que les dirigeants acceptent de mener seuls certaines parties de la réunion, en demandant aux Sherpas de partir. Mais les jours de réunion des dirigeants, les Sherpas s’occupent également de l’organisation et de la préparation des réunions bilatérales, c’est-à-dire des entretiens que chaque chef d’État ou de gouvernement tient, de temps à autre, avec d’autres interlocuteurs individuels.

Mais la tâche des Sherpas ne s’arrête pas là. Après la fin de la réunion des dirigeants du G7, les conseillers continuent de se réunir ou de s’entretenir pour finaliser les détails d’autres documents liés aux conclusions, ou pour mettre en œuvre les mesures décidées lors de la réunion.

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