De Roberto De Santo
Le système d’extraction de l’huile essentielle de bergamote a une histoire riche et fascinante. Une histoire qui trouve ses racines dans l’arrivée légendaire sur les côtes de Reggio de Calabre de ce précieux agrume qui, grâce à un habitat favorable, a acquis ici les qualités connues depuis l’Antiquité dans le monde entier. On dit que la bergamote a été importée par Christophe Colomb des îles Canaries, d’autres soutiennent qu’elle est toujours d’origine ibérique, mais qu’elle provient de la ville de Berga d’où elle tire son nom : Citrus Bergamia Risso.
Selon la reconstitution, également citée par le Consortium de Protection, la première méthode d’extraction remonte à la seconde moitié du XVIIIe siècle sur la côte calabraise. Selon cette version, les écorces de bergamote étaient pressées manuellement et l’essence était absorbée par des éponges naturelles.
La naissance de la « machine calabraise »
Et la Calabre, et en particulier la région de Reggino – où prospérait cet agrume – fut également à l’origine de l’invention en 1840 du premier instrument traditionnel utilisé pour l’extraction de l’huile essentielle de bergamote.
Il s’agit du presse-éponge plus connu sous le nom de « machine calabraise ». Grâce à cette machine inventée par Nicolas Barilla et perfectionnée avec Luigi Altieri, la méthode d’extraction est devenue un système. Pour cette invention brevetée, les deux hommes obtinrent également un prix du Royaume des Deux-Siciles en 1844.
Les machines calabraises garantissaient une plus grande efficacité et moins de temps pour extraire l’essence des écorces, améliorant également leur qualité.
Puis suivit en 1875 un nouveau mécanisme plus précis inventé par Gàngemi. C’est lui qui a remporté le concours annoncé par le consortium agricole de Reggio de Calabre afin d’améliorer la production.
Depuis des siècles, cette méthode, également appelée nuance, est au cœur de la production d’huile essentielle de bergamote en Calabre. Une méthode qui consistait à presser à froid les écorces des fruits, qui étaient pliées et pressées à la main sur une éponge naturelle. L’éponge absorbait l’essence puis était essorée et laissée à décanter.
Un système qui garantissait la prospérité à des familles entières de la région et qui était aussi appelé l’or vert de la Calabre.
L’avènement de l’automatisation
Désormais, le traitement est entièrement automatisé. La bergamote est traitée avec des éplucheuses à eau, équipées de systèmes automatiques de chargement et de déchargement des fruits. Les machines râpent l’extérieur des agrumes dans un jet d’eau, créant une émulsion qui est ensuite séparée dans des centrifugeuses pour isoler l’essence de l’eau.
Le terme dérive de l’huile essentielle de bergamote qui se présente sous la forme d’un liquide clair, de couleur verte à jaune verdâtre, et est principalement composée d’une fraction volatile (95 %) et d’une fraction non volatile (5 %). Parmi les principaux composants chimiques, on trouve le limonène, l’acétate de linalyle, le linalol, le γ-terpinène et le β-pinène.
Cette huile est très appréciée et utilisée dans le monde entier pour ses propriétés aromatiques et thérapeutiques, utilisée en cosmétique, en parfumerie et comme aromatisant des produits alimentaires. Sa production est un exemple de la façon dont tradition et innovation s’unissent pour créer un produit de haute qualité apprécié au niveau international.
