NAPLES – Une course folle, c’était la fin de l’étape. Pogacar passe en reniflant, la jambe sèche et le regard scruté par-dessus les têtes devant lui. S’il n’avait pas donné sa dernière chance en faveur des sprinteurs, Narvaez aurait peut-être terminé premier. D’une manière ou d’une autre, le Slovène s’est vengé après l’étape de Turin, lorsque l’Équatorien a gagné et l’a empêché de porter l’équipe première. Mais ce sont peut-être des déviations journalistiques: ce n’était certainement pas pour ça, mais plutôt pour lancer Molano. Kooij a gagné, qui a brûlé Milan et le Colombien de l’UAE Team Emirates. Simone Consonni est penché sur son vélo contre la barrière et a juste le temps de reprendre son souffle lorsque Stuyven s’approche de lui. Le Bergame s’excuse presque, le Belge répond que tout va bien et que l’important était qu’il soit au bon endroit.
«Ma vie est une poursuite – dit Simone avec une pointe d’ironie – nous avions tout fait correctement, si Narvaez est arrivé jusqu’ici, c’est parce que nous étions tous accrochés».
En train d’attendre impatiemment
En pleine rue, Julian Alaphilippe regarde autour de lui. Peut-être qu’il n’est jamais allé à Naples de sa vie et maintenant il regarde la mer et jusqu’à Castel dell’Ovo. La vue est enchanteresse, la sueur sur votre front brille sous le soleil de fin d’après-midi. Le français est vivant. Aujourd’hui encore, il a attaqué et a vu approcher le Golfe, le Vésuve et les derniers kilomètres depuis sa position d’attaquant.
«S’il gagne aujourd’hui – murmurait le masseur Yankee Germano alors que le Français était encore en tête de la course – il se débloquera et fera un spectacle par jour pendant le reste du Giro. Mais ce serait important avant tout pour son esprit».
Julien est vivant
Le Français est immobile, le monde tourne autour de lui. Deux championnats du monde, six étapes du Tour et trois fois la Flèche Wallone, mais depuis la chute de Liège en 2022 plus rien n’est plus comme avant. En juin, un an se sera écoulé depuis sa dernière victoire : l’étape de La Chaise-Dieu au Dauphiné avait lieu le 5 juin. Pourtant l’ambiance du Giro lui fait du bien. La deuxième place (moqueuse) de Rapolano l’a ramené au rôle d’attaquant sur les chemins de terre. La fuite d’hier vers Prati di Tivo est une question qui attend des réponses. Les attaques d’aujourd’hui contre Naples étaient peut-être trop nombreuses et manquaient de logique, mais elles confirment qu’Alaphilippe est là.
«Je suis vivant – il sourit en anglais – Je suis heureux d’être ici et de profiter de la course. Peut-être qu’aujourd’hui il valait mieux attendre la dernière montée, mais j’étais en bonne position. Le parcours était très nerveux et quand j’ai vu le dénivelé le plus raide, j’ai essayé. La première fois que Costiou a collaboré. Quand ils sont redescendus, nous avons d’abord eu envie d’abandonner. Il s’est relevé, j’ai essayé de relancer.”
L’évasion d’hier
L’ambiance au sein de l’équipe semble s’être apaisée. La scène de Lefevere lui passant les bouteilles d’eau alors qu’il est en fuite montre clairement que peut-être l’obstacle de certaines tensions a été levé.. Il semble qu’on parle encore aujourd’hui d’un renouvellement de contrat, après que certains chiffres lui aient été lancés sans grande élégance ces derniers mois. Mais maintenant, tout cela n’a plus d’importance. Julian renoue avec Alaphilippe et se demande déjà où il peut réessayer.
«Je suis super content de mes jambes – admet-il – il me reste encore un petit peu pour la victoire. Mais je veux aussi profiter de la course et pour le moment je suis content de ce que je ressens. J’espère que je pourrai continuer à essayer de gagner jusqu’au bout. Peut-être que j’ai payé pour l’attaque d’hier aujourd’hui, mes jambes étaient un peu plus lourdes, mais Je pense que tout le monde est super content qu’il y ait un jour de repos demain. Il y avait un rythme étrange toute la journée, donc ce n’était pas facile pour les jambes, mais au final, hier et aujourd’hui ont été de bonnes courses pour moi. J’aime ce type de montée, même si en attaquant j’étais un peu trop loin de Naples. J’ai compris que même en descendant la colline, la route vers Naples aurait été trop longue. Alors peut-être qu’il valait mieux attendre la dernière fois.”
Missile Narváez
D’autres le remarquent aussi et arrivent avec un micro de Sporza, car l’équipe est belge et les journalistes flamands sont curieux de savoir. Pourtant, Alaphilippe souhaite désormais regagner le bus.
«J’ai essayé – répète-t-il – mais malheureusement, dans la première échappée, il y avait un coureur d’Alpecin qui nous a empêché de trouver une bonne entente. C’est normal aussi, je veux dire, il travaillait pour Kaden Groves. C’était dommage, mais au final j’ai attaqué de trop loin, donc aucun regret. Quand j’ai vu Narvaez me dépasser comme un missile, j’ai compris l’erreur d’être parti trop loinmais maintenant l’omelette était prête…”.
Puis il s’éloigne. La file de bus démarre quelques mètres plus loin, Julian part à la recherche du sien. Les jambes répondent, enfin tu peux essayer de courir. Dans ce Giro de gros calibres en lice pour chaque ligne d’arrivée, récupérer un attaquant comme lui mettra du piquant dans les plats du quotidien. Nous retournons à la salle de presse à temps pour entendre Milan admettre qu’il avait fait quelque chose de mal dans la trajectoire du sprint, mais reconnaissez qu’il n’avait pas les jambes qu’il espérait. Le repos arrive à point nommé et est souhaité. Les moyennes records et les journées sans épargner un seul coup ont déjà creusé de profonds sillons sur leurs jambes et leurs visages élancés.
