Dimanche matin, des citoyens d’Europe centrale et méridionale ont retrouvé leurs voitures garées dans la rue recouvertes d’une couche rouge-brun. Beaucoup l’ont attribué au sable du Sahara : l’origine est exacte, mais ce n’est pas du sabledont les grains seraient trop gros et trop lourds à soulever, mais de composants plus fins et plus légers d’un diamètre moyen de 20 microns : c’est le poussière recouvrant le grand désert d’Afrique du Nord.
Les conditions météorologiques
«Le phénomène prend naissance lorsqu’un dépression entre l’Atlantique, la péninsule ibérique et la France et dépression entre l’Italie et les Balkans», explique Antonio Sanò, fondateur du site -. «La circulation de l’air se fait dans le sens inverse des aiguilles d’une montre et soulève des poussières d’Afrique du Nord. La perturbation arrivant de l’Ouest rencontre le flux chaud venant du Sud, qui est lent dans son évolution car opposé à la dépression à l’Est”. Cette lenteur permet aux vents de disposer de 1 à 2 jours pour collecter la poussière et la soulever très haut. «Les nuages de poussière atteignent jusqu’à 10 mille mètres. Le sable le plus lourd tombe immédiatement, la poussière peut être transportée sur des milliers de kilomètres”, ajoute Sanò. «Ce phénomène a toujours existé, il est désormais plus facilement visible grâce aux satellites. Et c’est aussi plus facile à prévoir que la pluie ou les orages, car le soulèvement est un phénomène exclusivement mécanique, alors que la pluie est un phénomène physique conditionné par de nombreux facteurs. »
Chaque année, 180 millions de tonnes
Selon une estimation récente, chaque année 180 millions de tonnes de poussières s’élèvent du Sahara qui, selon les vents et les lieux d’origine, peuvent se diriger vers l’ouest en traversant l’Atlantique ou vers le nord en passant par la Méditerranée. Dans ce cas, les pays les plus touchés sont ceux qui donnent sur la mer, notamment l’Espagne, l’Italie et la Grèce. «Les Alpes constituent une barrière difficile à franchir (le phénomène de « neige rouge » est fréquent, la dernière, très intense, entre fin mars et début avril), mais la poussière saharienne peut atteindre très loin vers le Nord. En fait, ils ont également été trouvés dans les glaces du Groenland”, explique l’expert météorologue. Ces dernières années, même le ciel de Londres est devenu ocre jaune.
Difficile à retirer
Les conditions météorologiques permettant la remontée des poussières sahariennes surviennent de préférence entre la fin du printemps et le début de l’automne. « Peu de temps après leur chute, les gouttelettes de pluie s’évaporent, également à cause de la chaleur saisonnière, et laissent de la poussière sur les vitres et la carrosserie des véhicules », explique Sanò. «Difficile à enlever car, contrairement au sable, il est constitué de particules très fines qui adhèrent aux surfaces».
