Un autobus scolaire coincé dans un passage souterrain à Rovigo. L’eau à l’intérieur commençait à monter et le conducteur était paniqué, immobile et incapable de sortir ni même de parler. «Je me suis dit : et s’il y avait aussi des enfants à l’intérieur du bus ? J’avais hâte que les pompiers soient occupés à d’autres interventions. Le risque était trop élevé. Alors j’ai plongé dans cette mare d’eau brune. Le courant était fort, j’ai eu du mal à avancer. Mais à la fin, j’ai atteint le milieu. » Et immédiatement un soupir de soulagement : il n’y avait pas d’enfants à bord, ils auraient d’ailleurs dû embarquer quelques minutes plus tard. Le chauffeur venait les chercher au camp d’été voisin.
La taupe d’eau
Elia Merlin, 26 ans et ancien responsable de l’équipe opérationnelle des pompiers de Rovigo, est l’agent héros qui, mardi 25 juin, vers midi, immédiatement après la tempête qui a frappé la capitale polesine après une violente trompette d’air qui a dévasté une partie de la ville, a mis en sécurité le conducteur du minibus coincé dans le passage souterrain de la Via Forlanini. Giuseppino, 60 ans, il allait en effet récupérer les enfants pour les ramener à la maison lorsque la tempête éclaterait. Un volume d’eau impressionnant qui, en un instant, a rempli les rues et les passages souterrains, bloquant à ce moment-là le passage de l’autobus dans la Via Forlanini, qui s’est soudainement retrouvé hors d’usage.
“J’ai fait mon devoir”
Le niveau augmentait visiblement. Giuseppino, qui a des difficultés à marcher, n’a pas pu descendre du bus, au risque de glisser dans l’eau et de se noyer. À ce moment-là, la protection civile est arrivée et, avec le véhicule spécial, a tenté d’atteindre le minibus jaune, sans succès. La police locale était là et Elia Merlin, 26 ans, deux diplômes en poche, policier depuis l’âge de 19 ans, n’y a pas pensé un seul instant. Les sièges arrière du bus scolaire étaient sous l’eau. Et s’il n’y avait qu’un enfant à bord ? «Mais ne me traite pas de héros – dit-il – j’ai fait mon devoir, non pas en tant qu’agent, mais avant tout en tant qu’être humain. J’aimerais que mon geste soit un exemple pour tous : aider les autres, toujours.”
«C’est le plus beau métier du monde»
Le chauffeur l’a remercié en larmes. Ainsi que le président Luca Zaia à travers sa page Facebook. Pendant ce temps Elia, dans son Este, dans la province de Padoue, où il est né et a grandi, est un héros pour tout le monde. Le lendemain, il est déjà au travail et réfléchit à son troisième diplôme en psychologie. «Être officier municipal, ce n’est plus donner des amendes ou diriger la circulation comme on le pense. Chaque jour, nous nous trouvons confrontés à de nombreuses situations délicates, femmes maltraitées, problèmes de jeunesse et problèmes d’intégration. Notre métier est difficile, nous risquons notre vie mais la satisfaction d’aider les autres n’a pas de prix. C’est pour moi le meilleur travail du monde et je m’efforcerai toujours de le faire de la meilleure façon possible.”
