La cérémonie de livraison des échantillons lunaires collectés par la mission Chang’e-6 de l’Agence spatiale chinoise s’est tenue aujourd’hui à Pékin. Lors de l’événement, l’administrateur général de la CNSA, Zhang Kejian, a remis la capsule contenant les échantillons à Ding Chibiao, vice-président de l’Académie chinoise des sciences. Le conteneur sera désormais transporté au laboratoire approprié, où les échantillons seront catalogués et mis à la disposition de la communauté scientifique nationale et internationale.
Lors de la cérémonie, la quantité d’échantillons de matériaux provenant de la surface du cratère Apollo, sur la face cachée de la Lune, a également été certifiée : 1935,3 grammes. L’objectif de la mission était de récolter 2 kg, on peut donc parler de réussite totale pour Chang’e-6. Il s’agit d’une quantité plus importante que celle ramenée par la mission sœur Chang’e-5., qui a réalisé la même opération sur la face de la Lune la plus accessible et visible pour nous, récoltant 1731 grammes. Parmi les réalisations scientifiques obtenues par Chang’e-5 figurent la découverte d’un nouveau minéral et la collecte de la plus jeune couche de basalte jamais collectée sur la Lune. Les attentes concernant les échantillons Chang’e-6 sont encore plus élevées, compte tenu de la grande différence de composition qui caractérise la face cachée de la Lune.
La mission chinoise Chang’e-6 entre dans l’histoire : des échantillons de la face cachée de la Lune amenés sur Terre
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Pour l’Agence spatiale chinoise, il s’agit d’un énième résultat extraordinaire obtenu, en raison de la grande complexité technologique inhérente à la réussite de l’atterrissage d’une sonde sur la face cachée de la Lune, sans parler du retour des échantillons sur Terre. Pour compenser le manque de visibilité depuis la Terre, la CNSA a envoyé un satellite répéteur spécial pour la mission, Queqiao-2, en orbite lunaire. Toutes les activités complexes de la mission ont été réalisées de manière autonome par les différentes composantes de la sonde Chang’e-6.
L’analyse de la surface du cratère Apollo est préparatoire aux prochains objectifs du programme spatial chinois : rendre compte de l’Homme sur la Lune et construire un avant-poste permanent à sa surface. Selon le calendrier présenté l’année dernière, lLa Chine compte envoyer un équipage sur la Lune dès 2030.
