Le stress a un impact négatif sur l’activité cognitive du cerveau humain, favorisant les problèmes liés à la mémoire. C’est ce qu’a révélé une nouvelle étude du Karolinska Institutet, publiée dans Alzheimer’s & Dementia : The Journal of the Alzheimer’s Association. Même si des activités et des expériences de vie mentalement stimulantes peuvent améliorer la cognition chez les patients souffrant de troubles de la mémoire, le stress mine cette relation bénéfique.
La recherche à la fin des années 1980
À la fin des années 1980, des chercheurs ont découvert que certaines personnes qui ne présentaient aucun symptôme apparent de démence au cours de leur vie présentaient des modifications cérébrales compatibles avec un stade avancé de la maladie d’Alzheimer. Depuis, on a émis l’hypothèse que la réserve cognitive pourrait expliquer cet effet protecteur différentiel chez les individus. Des expériences et des comportements de vie cognitivement enrichissants et stimulants, comme un niveau d’éducation plus élevé, des emplois complexes, des activités physiques et récréatives continues et des interactions sociales saines, contribuent à développer la réserve cognitive. Cependant, des niveaux de stress élevés ou persistants sont associés à des interactions sociales réduites, à une moindre capacité à participer à des activités physiques et récréatives et à un risque accru de démence.
Stress et troubles du sommeil
Des chercheurs du Karolinska Institutet ont maintenant examiné l’association entre la réserve cognitive, la cognition et les biomarqueurs de la maladie d’Alzheimer chez 113 participants de la clinique de la mémoire de l’hôpital universitaire Karolinska de Huddinge, en Suède. Les scientifiques ont également examiné comment cette association est modifiée par le stress physiologique, grâce aux niveaux de cortisol dans la salive, et par le stress psychologique, c’est-à-dire le stress perçu. Il a été constaté qu’une plus grande réserve cognitive améliore la cognition, mais il est intéressant de noter que le stress physiologique semble affaiblir cette association. “Ces résultats pourraient avoir des implications cliniques, car un nombre croissant de recherches suggèrent que les exercices de pleine conscience et la méditation peuvent réduire les niveaux de cortisol et améliorer la cognition”, a déclaré Manasa Shanta Yerramalla, chercheur au Département de neurobiologie, de soins et de société des sciences humaines de Karolinska. Institutet et auteur principal de l’étude. « Différentes stratégies de gestion du stress pourraient constituer un bon complément aux interventions existantes liées au mode de vie dans la prévention de la maladie d’Alzheimer », a poursuivi Yerramalla. L’échantillon relativement restreint de participants réduit la capacité de tirer des conclusions solides, mais les résultats sont généralisables à des groupes de patients similaires. De plus, comme le stress altère le sommeil, ce qui à son tour altère la cognition, les chercheurs ont contrôlé les somnifères ; cependant, ils n’ont pas pris en compte les autres aspects du sommeil susceptibles d’altérer la cognition. “Nous continuerons à étudier l’association entre le stress et les troubles du sommeil et comment cela affecte la réserve cognitive chez les patients des cliniques de mémoire”, a déclaré Yerramalla.
