Il l’a entendu plusieurs fois L’hymne de Mameli, debout sur le podium et la main sur le cœur. Dans les années 90, Julio Velasco est l’homme qui a changé l’histoire du volleyball masculin. Hier, à Bangkok, il a affiché un sourire de satisfaction pour le premier gros pari gagné.
L’équipe nationale féminine, en morceaux l’année dernière, venait de soulever le trophée de la Ligue des Nations 2024 et, avec la victoire en finale contre le Japon, elle était revenue à la première place du classement mondial : «Je parie sur le volley-ball féminin – dit l’entraîneur — en adaptant les fonctionnalités du jeu et je dois dire que ce groupe incroyable de filles a rendu les choses faciles.”
A commencer par Paola Egonu, désignée meilleure joueuse du tournoi et effectuant un retour décisif après un été 2023 passé sur le banc de touche : « D’un point de vue individuel, elle a très bien fait, comme moi. Sylla, Orro, Degradi et Bosetti ont beaucoup grandi. Parce que dans un jeu d’équipe, où chacun sait ce qu’il a à faire, c’est l’individualité qui fait la différence.”
C’est le pari gagné par triumvirat Julio Velasco-Massimo Barbolini-Lorenzo Bernardi (une concentration de titres sur le banc qui représente une unicum dans le sport mondial) qui, avec leur charisme, ils ont clairement défini les rôles de chacun: les joueurs ne sont pas tous pareils, mais il n’y a de privilèges pour personne quand il y a du travail à faire. Egonu est revenu sur le terrain souriant et dévastateur, l’équipe a compris le message et a commencé à ramer dans la même direction et a remporté le trophée. Le regard tourné vers Paris.
Les règles d’engagement étaient claires dès le premier instant, avec une stratégie de communication claire qui n’était jamais sujette à interprétation. Après la polémique de l’année dernière sur la possibilité de faire jouer ensemble Paola Egonu et Kate Antropova et la polémique sur la gestion d’une paire de joueuses adverses de haut niveau, Velasco a fermé toutes les possibilités: Egonu comme titulaire, Antropova fondamentale comme remplaçante, aucune chance de les voir ensemble et plus de spéculations sur le sujet. Amen. Fort de cela et conscient que l’entraîneur n’aurait eu aucun problème à faire marche arrière et à faire des choix drastiques s’il les jugeait fonctionnels pour le bien de l’équipe, Egonu s’est rendue disponible pour ses coéquipières et n’a jamais hésité à l’entraînement. Peu de distractions et la reconnaissance du charisme de Velasco auquel l’étoile bleue s’est immédiatement entièrement confiée.
La dynamique de gestion du groupe a également changé. Chaque semaine, ils changeaient les couples dans les chambres, car tout le monde devait rester avec tout le monde.et apprenez à vous accepter pour vos forces et vos faiblesses. Velasco a emmené chacun des joueurs hors de sa zone de confort pour faire ressortir le sentiment d’appartenance au groupe et la capacité de récupérer dans les moments difficiles.
Et puis certaines dynamiques de jeu ont changé. Car, comme le souligne le technicien lui-même, Egonu ne serait rien si toute la voiture bleue ne roulait pas à la même vitesse. Et ainsi, si jusqu’à l’année dernière Egonu attaquait la moitié des ballons de toute l’équipe, dans cette Ligue des Nations, il en attaquait en moyenne un tiers. Pour elle, moins de balles signifie un jeu plus varié et imprévisiblemoins de points de référence sur le mur adverse et une plus grande clarté de l’Italien lorsque les points devenaient décisifs et les erreurs plus graves.
Et puis toutes les filles qui sont revenues jouer au niveau de la Coupe du Monde 2018 ont grandi (quand cette très jeune Italie s’est montrée au monde du volley-ball dans tout son talent immature et effronté). Même sans Pietrini, blessé (qui manquera également les Jeux olympiques), Sylla, Bosetti et Degradi ont donné solidité et équilibre au jeu italien ; Danesi et Fahr, avec Lubian prêt à prendre la relève, ont élevé le niveau du mur au point de faire de l’Italie l’expression maximale de ce fondamental au niveau international ; Orro a grandi au niveau tactique ; De Gennaro s’est confirmée comme la meilleure interprète de son rôlerendant inexplicable l’échec de l’appel de l’année dernière.
L’ordre a donc été retrouvé, Velasco, Barbolini et Bernardi (avec l’aide d’une autre légende du volley-ball féminin, Manuela Leggeri et Juan Manuel Cichello) ils ont libéré toutes les filles de la pression et des superstructures et les ont mises en mesure de donner le meilleur d’elles-mêmes.. Ce qui rend également fier le président du Federvolley Giuseppe Manfredi qui avait misé sur ce personnel de niveau unique, même au prix de se faire quelques ennemis parmi les clubs féminins de la série A1: «Un immense merci à nos filles, ainsi qu’à l’entraîneur Velasco et à tous ses collaborateurs qui ont fait un travail fantastique ces derniers mois. Nous avons commencé avec l’objectif d’une qualification olympique et, au contraire, nous avons réalisé bien plus : triompher dans la Ligue des Nations et première place au classement mondial. Nous savons tous que le grand objectif de l’année est les Jeux Olympiques de Paris 2024. et cette VNL nous a donné la certitude que nous sommes sur la bonne voie pour y arriver dans les meilleures conditions. »
Maintenant, une semaine de repos bien mérité et puis une autre semaine de rassemblement sur la Riviera romagnole, où les filles auront également l’occasion de s’entourer de parents, d’amis et de petits amis. Une sorte de retraite de vacances, après quoi vous changerez de vitesse. A partir de là, il sera là seulement Paris 2024 dans l’esprit de tout le groupe bleu.
