La Croatie est toujours la même

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Pour être sûre de se qualifier pour les huitièmes de finale du championnat d’Europe masculin de football, l’Italie devra au moins faire match nul contre la Croatie lundi soir à 21 heures. Lors des deux premiers matches du tournoi, la Croatie n’a obtenu qu’un point, perdant 3-0 contre l’Espagne et faisant match nul 2-2 contre l’Albanie, et en général, elle ressemblait à une équipe moins brillante que lors des deux dernières Coupes du monde (en 2018, deuxième et troisième en 2022, deux résultats exceptionnels pour un pays d’un peu moins de 4 millions d’habitants). Pour l’Italie, ce sera encore un match compliqué, car la Croatie a souvent joué ses meilleurs matches dans des situations où elle était obligée de gagner, comme ce soir : en cas de match nul ou de défaite, elle serait en fait presque certainement éliminée. .

Le déclin de la Croatie est très probablement dû au vieillissement de ses meilleurs joueurs, à commencer par le capitaine et symbole Luka Modric, vainqueur du Ballon d’Or en 2018. Modric reste un joueur incroyablement talentueux, mais il a presque 39 ans et cette année avec le Real Madrid, il n’a joué que 5 matchs de la première à la dernière minute (dans les 41 autres, il a débuté sur le banc ou a été remplacé). Avec Marcelo Brozovic et Mateo Kovacic, il a formé ces dernières années un milieu de terrain de grande qualité. Cependant, tous les trois ont vécu le meilleur moment de leur carrière : Brozovic a 31 ans, joue en Arabie Saoudite depuis l’année dernière et n’est pas dans une condition physique optimale (on ne sait pas encore s’il jouera contre l’Italie).

Modric, Brozovic et Kovacic sont toujours exceptionnels dans la possession du ballon, mais ils ne sont plus capables de jouer au rythme d’il y a quelques années, aussi bien lorsqu’ils ont le ballon que lorsqu’ils doivent presser et défendre. En général, il pourrait être plus facile pour l’Italie de mettre la Croatie en difficulté que pour l’Espagne, qui a plutôt créé de nombreux problèmes à l’équipe nationale avec son jeu intense et rapide. En revanche, la Croatie, entraînée par Zlatko Dalic depuis 2017, est une équipe qui sait se défendre proprement et profiter des occasions de but qu’elle se crée. En bref, c’est une équipe nationale qui possède ces qualités quelque peu intangibles comme l’expérience, la capacité de souffrir et d’élever le niveau quand cela compte le plus, toutes choses fondamentales dans un tournoi court comme le Championnat d’Europe, où presque chaque match est décisif. .

La Croatie compte également sur le banc des joueurs expérimentés et de bon niveau, comme l’ancien ailier de l’Inter Ivan Perisic ou les attaquants Bruno Petkovic et Ante Budimir, qui ont tous deux joué en Serie A dans le passé (l’avant-centre titulaire contre l’Italie devrait être le 33 Andrej Kramaric, 1 an, buteur contre l’Albanie). En défense, le joueur principal est Josko Gvardiol, né en 2002, qui lors de la dernière Coupe du Monde était l’un des meilleurs défenseurs centraux et en effet l’été suivant, il fut acheté pour 90 millions d’euros par Manchester City, devenant ainsi le défenseur le mieux payé de tous les temps. Cependant, cette saison, le manager de City, Pep Guardiola, l’a souvent déployé comme arrière gauche et Gvardiol joue également ce rôle dans ces Championnats d’Europe.

Lors de la conférence de presse de présentation du match, le sélectionneur italien Luciano Spalletti a prédit que les joueurs croates «à mesure que les minutes passent, ils seront plus enclins à faire du match un duel à mort, car ils ont besoin de la victoire et seront obligés d’y aller. déséquilibré.” Il a également déclaré que «d’un point de vue technique et de dribble, c’est une équipe très forte. Ils sont passés maîtres dans l’art de mettre en pratique cette recherche d’espaces entre les joueurs.”

Paradoxalement, bien qu’elle soit une équipe nationale qui existe depuis moins de trente ans et qui dans son histoire n’a jamais remporté de trophée, la Croatie est une équipe plus habituée que cette Italie à disputer des matchs décisifs, car ses joueurs jouent ensemble depuis de nombreuses années. et ils se sont souvent retrouvés dans des contextes similaires à celui de ce soir. Lors de la dernière Coupe du Monde, la Croatie a été menée en huitièmes de finale contre le Japon et en quarts de finale contre le Brésil, mais à chaque fois, elle a fait match nul puis gagné aux tirs au but. «Ce serait une très grave erreur d’entrer sur le terrain en pensant qu’un match nul suffit pour se qualifier. Cela les avantagerait du point de vue du comportement sur le terrain et nous mettrait en difficulté”, a expliqué Spalletti.