Il s’appelle « Mirage : imagerie orientée vers MicroRnA pour le suivi et la stratification pronostique des tumeurs neuroendocrines » et est l’un des sept projets financés par les équipes de recherche de l’Hôpital Universitaire de Ferrare à travers le Plan National de Relance et de Résilience (Pnrr dans le domaine de la biomédecine recherche. Le tout pour un montant total de 6 millions et 200 mille euros.
L’étude, dont le « chercheur principal » (PI) est le professeur Maria Chiara Zatelli, directrice de l’unité opérationnelle d’endocrinologie et maladies de remplacement de l’hôpital universitaire de Ferrare, est financée à hauteur d’un million d’euros.
« Le projet que nous développons – souligne Zatelli – a pour objectif d’améliorer de manière significative le diagnostic précoce, ainsi que le suivi, des tumeurs neuroendocrines (Net), en mettant l’accent sur celles d’origine pancréatique. Ces tumeurs sont rares et peuvent toucher pratiquement toutes les zones de notre corps, notamment le tractus gastro-intestinal. Actuellement, les méthodes de diagnostic des TNE sont limitées, notamment aux premiers stades de la maladie, ce qui entraîne un retard diagnostique important. Cela signifie que le diagnostic est posé alors que des métastases sont déjà présentes dans 30 à 70 % des cas. Notre étude repose sur la collaboration de quatre unités spécialisées qui travailleront ensemble pour confirmer si un groupe de marqueurs spécifiques, les miARN, sont capables de prédire l’issue d’une approche thérapeutique des TNE”.
Que sont les miARN ? Ce sont de petites molécules circulant dans le sang appelées microARN (miARN). En termes simples, il s’agit de petites molécules d’ARN qui peuvent influencer de multiples processus, notamment le développement complexe des tumeurs. En particulier, les données préliminaires indiquent qu’un groupe spécifique (signature moléculaire) de miARN pourrait être utilisé pour détecter les Nets à un stade précoce. La présence de ces miARN sera ensuite évaluée en fonction des caractéristiques des images TEP diagnostiques (tomographie par émission de positons) et de l’état pathologique des patients. Tout cela pour obtenir une image qui puisse aider à identifier ces tumeurs lorsqu’une intervention chirurgicale est encore possible.
« À partir de cette signature moléculaire – poursuit le directeur de Cona Endocrinology – nous développerons une nouvelle méthode d’investigation diagnostique (radiopharmaceutique) avec TEP pour mieux observer l’évolution de la maladie. L’objectif ultime de Mirage est d’améliorer les techniques radiologiques et de pouvoir diagnostiquer les TNE alors qu’elles sont encore à leurs débuts et donc plus gérables et pourrait faciliter la découverte de traitements plus ciblés et personnalisés pour les patients. Ceci est particulièrement important car un diagnostic précoce peut grandement améliorer les perspectives de traitement et de survie. Les techniques d’imagerie actuelles ont une sensibilité et une spécificité limitées. Disposer d’un radiotraceur spécifique à ce type de tumeur pourrait améliorer la précision des images diagnostiques, réduisant ainsi le risque de faux positifs et négatifs. De plus, le nouveau produit radiopharmaceutique peut être utilisé non seulement pour le diagnostic initial, mais également pour surveiller la progression de la maladie et la réponse aux traitements. Cela permettrait aux cliniciens d’adapter rapidement les thérapies en fonction de l’étendue de la tumeur. »
Le projet Mirage a été conçu dans le cadre d’une opération conjointe avec le Dr Borges de Souza de l’Irccs Irst de Meldola, ainsi qu’un ancien étudiant et doctorant du laboratoire du professeur Zatelli à l’Unife, désormais sous la direction du Dr Mazza du « Cellule adoptive Plateforme Thérapie CAR T » de l’IRST. Un partenariat solide et diversifié a été créé, qui comprend des chercheurs de l’Institut de Bioimagerie et Physiologie Moléculaire du Cnr, Unité de Cefalù, coordonné par le Professeur Giorgio Russo, et les cliniciens de l’Hôpital Universitaire Policlinico G. Martino de Messine, sous la supervision du Dr Rosaria Maria Ruggieri et du professeur Salvatore Cannavò.
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