Les éruptions solaires peuvent envoyer des matériaux solaires vers la Terre, provoquant des tempêtes géomagnétiques dans l’atmosphère de notre planète.
Cela peut entraîner des perturbations du GPS et des pannes de radio, ou amener les magnifiques aurores boréales plus au sud.
En effet, une panne de radio s’est produite peu de temps après les éruptions, selon le Centre de prévision météorologique spatiale de la National Oceanic and Atmospheric Administration, bien qu’il ne soit pas clair dans le rapport de l’agence si cela était lié.
“Ces choses sont très difficiles à prédire, mais je ne m’attendrais pas à une trop grande activité géomagnétique de la part de ces événements particuliers”, a déclaré Mathew Owens, professeur de physique spatiale à l’Université de Reading, à Business Insider dans un e-mail. “Nous pourrions recevoir un coup d’œil de l’un d’eux dans un jour ou deux.”
Le SWPC n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. Même si ces éruptions faisaient face à la Terre, mercredi matin, le centre ne prévoyait aucune tempête géomagnétique pour les trois prochains jours.
Une éruption solaire « super sympathique »
Les éruptions simultanées et puissantes résultent probablement d’un déclencheur sous-jacent, dans un phénomène connu sous le nom d’« éruption solaire sympathique ».
Des boucles magnétiques situées à l’extrémité du soleil, appelées couronne, peuvent relier des taches solaires ou des filaments. Quand l’une d’elles explose, cela crée une instabilité de ces forces magnétiques qui peut déclencher d’autres éruptions, explique Spaceweather.com.
Il s’agit d’un “effet domino”, a déclaré Owens, “dans lequel une région devient instable et déclenche une activité dans un ensemble d’autres endroits, souvent très éloignés”.
Les éruptions solaires sympathiques impliquent généralement seulement deux explosions simultanées, ce qui en fait une éruption « super-sympathique ».
“Il s’agit en effet d’un événement fascinant. Il est assez rare de trouver des éruptions sympathiques à quatre endroits”, a déclaré Daniel Verscharen, physicien et professeur agrégé de plasma spatial à l’University College de Londres, dans un courrier électronique à BI.
Les scientifiques ne comprennent toujours pas le mécanisme exact à l’origine des poussées sympathiques.
“Une explication probable est qu’une éruption éclate et déclenche une perturbation qui traverse la couronne solaire”, a déclaré Verscharen. “Cette perturbation pourrait être une onde de choc qui se propage à partir de la première éruption autour du soleil. Lorsque cette perturbation rencontre une autre région active, elle peut rendre cette région instable et entrer en éruption également.”
Le soleil atteint son apogée
Bien que cet événement semble frappant, c’est exactement le moment idéal pour des événements rares sur le soleil. Notre étoile est proche du maximum solaire, le sommet de son cycle de 11 ans, où elle devient hyperactive.
C’est pourquoi l’année dernière a été marquée par une série d’éruptions solaires, d’éruptions et de trous coronaux qui envoient des vents de plasma et de particules chargées magnétiquement sur la Terre.
Les scientifiques ne savent pas encore si le soleil a déjà atteint son maximum solaire, mais si ce n’est pas le cas, il est probable que le maximum se produira au cours de la prochaine année.
À partir de ce moment-là, l’activité solaire diminuera pendant des années, ce qui signifie moins de perturbations radio et GPS sur Terre, ainsi que beaucoup moins de chances d’observer les aurores boréales.
