Dans le vaste et mystérieux paysage lunaire, la NASA a récemment allumé une lueur d’espoir et d’innovation technologique. Cet événement marque une étape significative vers une exploration minutieuse Et la navigation sur la surface lunaire, indispensable aux futures missions humaines et robotiques. Durant le mois de février, dans le cadre de la mission Odysseus d’Intuitive Machine, un système de positionnement appelé Nœud Lunaire 1 (LN-1). Cet appareil a été activé pendant un total de 30 minutesdémontrant sa capacité à déterminer l’emplacement des explorateurs sur la surface lunaire.
Le Nœud Lunaire 1 il fonctionne en synergie avec d’autres composants du réseau, notamment des vaisseaux spatiaux en orbite, des stations au sol et même d’autres explorateurs, pour vérifier la position. Au cours du test, deux transmissions d’une durée de 15 minutes chacune ont été effectuées et le signal a été verrouillé avec succès sur le Réseau d’espace lointain par NASA. Cela a permis à l’équipe de recevoir des données de télémétrie et des mesures de navigation essentielles à la validation du système.
Evan Anzalone, chercheur principal du LN-1 au Marshall Space Flight Center de la NASA, a exprimé son enthousiasme quant au succès du test, soulignant l’objectif de développer un réseau local durable sur la Lune. Ce réseau sera composé d’une série de « phares » qui guideront les vaisseaux spatiaux et les équipages terrestres, leur permettant d’explorer en toute sécurité et en toute confiance.
Malgré quelques problèmes initiaux lors de l’atterrissage de la mission Odysseus, qui ont amené l’atterrisseur à toucher la surface lunaire sous un angle inhabituel, le LN-1 a fourni un soutien essentiel au système de navigation embarqué. Initialement, le LN-1 devait fonctionner 10 heures par jour pendant toute la durée de la mission, mais en raison des difficultés rencontrées, le test a été limité à seulement 30 minutes au total. Cependant, même en si peu de temps, la technologie s’est avérée à la hauteur.
En regardant vers l’avenir, l’équipe prévoit de créer un réseau de nœuds lunaires capables de surveiller le « trafic » sur et autour de la Lune. Ce réseau, ainsi que d’autres systèmes tels que le rétroréflecteur Vikram testé l’année dernière et d’autres initiatives de la NASA et d’autres agences, feront partie d’un réseau plus vaste. LunaNet.
Cette technologie pourrait également s’avérer cruciale pour l’exploration de Mars. Alors que la Lune se trouve à environ une seconde-lumière de la Terre, ce qui rend les signaux de navigation relativement rapides, Mars présente de plus grands défis en raison de 20 minutes du délai moyen de communication. Anzalone a souligné que ce délai est excessivement long pour un pilote de vaisseau spatial qui doit effectuer des ajustements orbitaux précis, ou pour des humains traversant des paysages martiens inexplorés. LN-1 pourrait transformer chaque explorateur, véhicule, camp temporaire ou permanent et site d’intérêt envoyé sur la Lune ou sur Mars en une balise de guidage.
