Il s’agit d’un retour en arrière, long et multiple, qui porte sur le corpus des œuvres exposées et non moins sur la structure qui les héberge. Pour célébrer ses dix premières années d’existence, le Musée Castello San Materno d’Ascona a choisi le peintre allemand Karl Hofer (1878-1955), parmi les artistes figuratifs les plus prestigieux du XXe siècle, entre expressionnisme et nouvelle objectivité. Hofer est un nom qui nous ramène aux débuts de l’exposition du nouveau San Materno, après la « reconversion » d’une ruine abandonnée en un petit joyau dans la verdure. L’exposition – qui s’intitule dans son intégralité « Karl Hofer – Personnages, natures mortes, paysages » – a été inaugurée le 25 mai, a été présentée à la presse jeudi dernier et sera ouverte aux visiteurs jusqu’au 29 septembre.
Oubli et renaissance
« C’était un matin du printemps 2011 quand Urs Ris m’a appelé dans l’atelier pour m’informer qu’Hubertus Melsheimer, qui cherchait un lieu pour exposer une prestigieuse collection d’une Fondation, s’intéressait au Château San Materno (qui avait été désaffectée depuis des années) et était prête à contribuer à sa restauration. Une nouvelle incroyable.” Dans la documentation accompagnant la présentation de l’exposition, l’ancien maire d’Ascona Luca Pissoglio confie à un écrit ses souvenirs personnels de la renaissance de San Materno, retraçant les rencontres ultérieures avec les membres de la Fondation Kurt et Barbara Alten pour la Culture jusqu’au visite de Beatenberg, propriété de la Fondation, où la collection était exposée. Les prochaines étapes mènent au 4 avril 2014, jour de l’inauguration.
L’histoire la plus récente de l’édifice, dont la partie la plus ancienne remonte au VIe-VIIe siècle (la tour de guet construite par les Lombards, aujourd’hui partiellement incorporée à l’abside de l’église romane dédiée à San Materno), est peut-être connue, mais en général c’est le suivant. Au XIIe siècle, le château devint une forteresse et un lieu de villégiature pour la famille De Castelletto ; conquis par les Suisses au début des années 1500, il fut longtemps l’un des nombreux châteaux abandonnés du Tessin. En 1918, le San Materno passa entre les mains des époux Paul Barach et de son épouse Elvira, qui confièrent entre autres à l’architecte berlinois Paul Rudolf Henning la création de la salle pour les spectacles de leur fille Charlotte, danseuse ; plus tard, l’architecte Carl Weidemeyer construisit pour Charlotte Bara l’actuel théâtre San Materno. Avec la mort du danseur, le 7 décembre 1986, le Château est tombé dans l’oubli pour réapparaître il y a à peine dix ans. «C’est un lieu qui remet inévitablement en question l’énergie», déclare Mara Folini, directrice des Musées municipaux d’art d’Ascona, en présentant «Karl Hofer – Personnages, natures mortes, paysages», témoin d’un contrat public – privé également constitué de «l’amitié et la compréhension, des valeurs qui existent encore et qui ne sont pas seulement des utopies» (même si nous sommes près du Monte Verità, la colline des utopies).
Folini ajoute un détail aux souvenirs de Pissoglio du jour de la présentation de la collection, à savoir la surprise du lien fort qui unissait les artistes à Ascona et plus généralement au Tessin. Hofer, en particulier, est arrivé dans ce canton dans les années 1920 en provenance de Berlin, au faîte de son succès, après l’avoir visité pour la première fois en 1918 ; en 1925, il y passa l’été et en 1931 il acheta une maison au bord du lac de Lugano. Parmi les nombreuses toiles de paysages représentant un Tessin pas encore « cimenté », sont exposées une vue de Caslano et un « Paysage près de Lugano ».
Échantillon d’art et d’essai
Le Tessin, 1940 – Huile sur toile
«… le Sud a toujours été pour moi une deuxième patrie spirituelle et l’une des bases de mon travail» (Karl Hofer, 1953)
Le Tessin fait partie de la vie de Hofer, résumée par ces 29 peintures et œuvres sur papier rarement exposées, provenant de la Fondation Josef Müller du Kunstmuseum de Soleure, de la Sammlung Arthouse, d’une collection du nord de l’Allemagne et de la collection privée de Frank Brabant à Wiesbaden. Dans le chemin qui passe des personnages aux natures mortes et arrive au paysage, la juxtaposition entre les différentes phases créatives de Hofer est choisie par Harald Fiebig, commissaire de l’exposition, qui dans la courte visite guidée retrace d’abord les étapes de la vie d’un artiste possible grâce à son amitié avec le poète suisse Hans Reinhart (1880-1963), descendant de marchands d’art, collectionneur et mécène. La formation de Hofer, toujours soucieux de conserver sa propre indépendance artistique, loin des courants et des salons, a des points clés à Rome, la ville dans laquelle il s’imprègne de l’Antiquité et de la Renaissance, et à Paris, où il se passionne pour Delacroix et Cézanne (la belle ‘ Autoportrait avec modèle” de 1909, au rez-de-chaussée). Une autre inspiration vient de l’Inde, un pays que Hofer n’a peint qu’à son retour en Europe.
Refuge et perte
Le summum du succès, disaient-ils. Dans les années berlinoises, période pendant laquelle sa peinture était remplie de femmes, de nus, d’arlequins (exposés) et de clowns, Hofer occupa un poste d’enseignant à l’Académie locale des Beaux-Arts, dont il fut licencié avec l’avènement du national-socialisme. : certaines œuvres ont été confisquées par des musées allemands et son atelier a été détruit par un bombardement, avec la perte de peintures, dessins, croquis et cahiers d’artiste. Karl Hofer meurt le 3 avril 1955, après que la figure humaine, toujours au centre de sa production, ait subi des transformations, des déformations, des abstractions progressives (la splendide « Figure Lunaire » de 1952). Le Tessin est aussi une blessure : après 1946, il ne verra plus sa maison au bord du lac, confisquée et vendue aux enchères sur la base de l’accord de Washington de la même année, qui réglemente la liquidation des avoirs allemands en Suisse.
Selon les mots de l’artiste, extraits du catalogue EA Seemann Verlag : « Le fait que les États victorieux luttant contre l’injustice et la violence m’ont emporté ma maison de campagne dans le canton suisse du Tessin, dans un pays jusqu’alors neutre (. ..) tombe sans aucun doute dans ce nouveau monde d’absurdité. Je ne me soucie pas de la perte matérielle, qui peut être remplacée, mais de la perte spirituelle, car le Sud a toujours été pour moi une deuxième patrie spirituelle et une des bases de mon travail”.
Fondation Josef Müller, Kunstmuseum Soleure
Autoportrait avec modèle, 1909
