Trouver des signes d’activité microbienne ancienne dans des échantillons et dans l’air qui les entoure : c’est l’objectif que la NASA tente d’atteindre en analysant les nouvelles découvertes de Mars
Ce n’est pas un mystère que la Planète rouge est véritablement l’obsession des scientifiques : année après année, avec l’arrivée de nouvelles données et de nouveaux matériaux, la communauté scientifique obtient des informations qui peuvent transformer complètement toutes les croyances que nous avons sur la planète. Mars. Il n’est donc pas surprenant que la NASA analyse activement les dieux. Champions martiens arrivé sur notre planète, tout comme il n’est peut-être pas surprenant de savoir que le but est de retrouver des traces d’activité microbienne.
Ce qui est certainement nouveau, cependant, c’est que, cette fois, les experts se concentrent moins sur les échantillons de roches contenus dans les tubes à essai arrivés sur notre planète que sur ce qui les entoure : lesair. Eh bien oui, selon les scientifiques de l’agence spatiale américaine, chaque fois que le Persévérance du Rover Scelle les découvertes rocheuses dans ses tubes en titane, il scelle également une partie de l’atmosphère martienne, ce qui pourrait leur en dire bien plus que quiconque ne l’aurait jamais pensé.
Les échantillons sont arrivés sur Terre
En effet, Perseverance a fourni de nombreux champions intéressants. Actuellement, comme prévu par la campagne Retour d’échantillon sur Mars, la NASA en a reçu vingt-quatre, la plupart contenant des carottes de roche, du régolithe (roches brisées et poussière) et… de l’air, bien sûr. Et pour l’instant c’est la partie la plus intéressante, justement, car l’air sur Mars est composé principalement du dioxyde de carbone mais il peut également contenir des traces d’autres gaz.
Des gaz qui, à leur tour, pourraient être présents depuis la formation de la planète : « Les échantillons d’air de Mars – a-t-il déclaré Brandi Carrierplanétologue au Jet Propulsion Laboratory de la NASA – pourrait cacher des révélations qui concernent non seulement le climat et l’atmosphère actuels, mais aussi leur évolution dans le temps.
L’importance de l’air martien
Apparemment, entre autres choses, parmi les échantillons arrivés sur Terre, il y a un tube à essai en titane qui, pour une raison quelconque, a été rempli par Perseverance. exclusivement avec de l’air et du gaz présent sur la surface martienne. Cependant, selon les scientifiques, l’air le plus intéressant est celui que l’on trouve dans zone recouvrant les échantillons de rochequi sera analysé avec la technique de l’espace de tête.
Pour ceux qui ne le savent pas, c’est espace de tête il s’agit précisément d’une technique développée pour étudier en profondeur les composés odorants et volatils présents dans l’air entourant divers objets fermés dans un récipient scellé. Dans le cas des échantillons martiens, cela sera crucial, car le gaz interagit avec la matière rocheuse à l’intérieur des tubes pendant des années avant que les échantillons puissent être ouverts et analysés dans des laboratoires sur Terre.
Cela signifie que, hypothétiquement, les scientifiques pourraient en extraire des informations cruciales pour comprendre, entre autres, dans quelle mesure vapeur d’eau plane près de la surface martienne, un facteur qui détermine la formation de glace sur la planète et pourrait nous aider à comprendre comment le cycle de l’eau martien a évolué au fil du temps.
Analyse et questions sur l’ambiance
Et ce n’est pas tout : en exploitant l’espace libre, les scientifiques de la NASA aimeraient également pouvoir détecter les gaz rares (comme le néon, l’argon et le xénon). Ces gaz sont peu réactifs et peuvent donc être restés inchangés depuis leur formation il y a des milliards d’années.
S’ils étaient capturés, ces gaz pourraient révéler si Mars possédait initialement une atmosphère plus ou moins dense et si elle était comparable à celle de la Terre primitive. Enfin, l’espace de tête offrirait également la possibilité d’évaluer la taille et la toxicité des particules de poussière, informations qui aideront les futurs astronautes sur Mars.
