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Le les éléphants ce sont des créatures gigantesques et fascinantes, qui ont encore de nombreux secrets à nous révéler. Que sait-on, par exemple, de leur manière de communiquer ? Les scientifiques ont découvert qu’il existe plusieurs manières par lesquelles ces créatures s’expriment, grâce à une large gamme de vocalisations très différentes. Mais aujourd’hui, grâce à l’intelligence artificielle, il est apparu que les éléphants ils sont capables de s’appeler par leur nom – un nom qu’ils choisissent eux-mêmes, et qui est différent pour chaque animal. Voici ce que nous savons.
Les éléphants s’appellent par leur nom : la découverte
Avec leurs oreilles gigantesques et longues trompes qu’ils utilisent à différentes fins (comme porter de la nourriture et de l’eau à leur bouche, ou se rafraîchir lors des chaudes journées d’été), les éléphants sont parmi les animaux les plus caractéristiques de la savane. Il est impossible de ne pas être fasciné par leur majesté, presque comme s’ils étaient les véritables rois des plaines herbeuses sans limites d’Afrique. Pour les chercheurs, ces créatures cachent encore de nombreux mystères : l’un d’eux concerne leur propre manière de communiquer. Nous savons que les éléphants peuvent émettre une large gamme de sons très différents.
L’un d’entre eux est sans aucun doute le son classique de la trompette, capable d’effrayer des centaines d’autres animaux de la savane. Mais les éléphants peuvent aussi s’exprimer à travers un gronder à des fréquences si basses que l’oreille humaine n’est pas capable de l’entendre. Les scientifiques ont donc décidé de poursuivre leurs recherches pour tenter de comprendre comment les éléphants communiquent entre eux. Et ce qui ressort de leur étude est surprenant. En fait, il semble que ces créatures soient capables de s’identifier avec un nom que leurs compagnons inventent, afin d’avoir des références uniques pour chaque spécimen. Tout comme nous, les humains, grâce à notre prénom.
L’intelligence artificielle pour étudier les éléphants
La recherche a fait appel à l’intelligence artificielle, ce qui a permis cataloguer des centaines de rappels différents originaire de la savane africaine. À l’aide d’un algorithme d’apprentissage automatique, l’équipe internationale de chercheurs de l’Université d’État du Colorado qui a mené l’enquête a analysé 469 rappels distincts, dont 101 éléphants émettant un appel et 117 en recevant un. Les sons proviennent d’enregistrements réalisés dans la réserve nationale de Samburu au Kenya et dans le parc national Amboseli, entre 1986 et 2022.
Il est apparu que, contrairement à ce qui se passe avec les dauphins et les perroquets, les éléphants ne s’adressent pas entre eux en imitant le son émis par chaque spécimen, ou plutôt à travers un une sorte d’imitation. Au contraire, ils sont capables de s’identifier grâce à un nom unique, attribué à chacun d’eux par leurs camarades de classe. Ce sont donc les premières espèces connues à utiliser de vrais noms. L’étude, publiée le Écologie et évolution de la nature, puis a révélé d’autres détails intéressants. Par exemple, cela les spécimens adultes sont plus susceptibles utiliser des noms par rapport aux jeunes, démontrant qu’il faut de l’expérience pour apprendre ce comportement.
Le conclusions sont très importants : « L’étude montre non seulement que les éléphants utilisent des vocalisations spécifiques à chaque individu, mais aussi qu’ils reconnaissent et réagissent à un appel qui leur est adressé, ignorant ceux adressés aux autres. Cela indique que les éléphants peuvent déterminer si un appel leur est destiné simplement en l’écoutant, même lorsqu’il est en dehors de son contexte d’origine », a déclaré l’éthologue Michael Pardo. Des mots qui s’ajoutent à ceux de Georges Wittemyerauteur principal de l’étude : « Les preuves fournies indiquent que les éléphants ont des capacités de pensée abstraite. »
