La Cour suprême d’Israël a statué que l’armée devait commencer à recruter des hommes juifs ultra-orthodoxes. En Israël, le service militaire est obligatoire pour les hommes et les femmes, mais les juifs ultra-orthodoxes en ont toujours été exemptés : c’est une question très discutée, qui est devenue encore plus controversée avec le début de la guerre dans la bande de Gaza et pourrait créer de nombreux problèmes pour Israël au sein de la coalition qui soutient le gouvernement conservateur du Premier ministre Benjamin Netanyahu. Cependant, on ne sait pas exactement comment le recrutement aura lieu, quand il commencera réellement et combien de personnes il impliquera.
L’exonération des ultra-orthodoxes ne repose pas sur une loi de l’État, mais dépend d’une série de dispositions administratives périodiquement renouvelées par le gouvernement. Aujourd’hui, la Cour a statué qu’en l’absence d’un cadre juridique faisant clairement la distinction entre les étudiants des écoles ultra-orthodoxes et le reste des citoyens, le gouvernement n’a pas le pouvoir d’exempter du service militaire uniquement les premiers. En annonçant la décision, le président par intérim de la Cour, Uzi Vogelman, a déclaré qu’« au milieu d’une guerre d’usure, le fardeau des inégalités est plus lourd que jamais et exige une solution ».
En Israël, les hommes ultra-orthodoxes, appelés haredim en hébreu, ils sont plus de 1,2 million, soit 13 pour cent de la population. Parmi eux, environ 67 000 pourraient être enrôlés, mais l’armée a déclaré que chaque année, ceux qui le font volontairement ne sont que 700, un nombre inférieur aux données publiées dans le passé. Après l’attaque du Hamas en Israël le 7 octobre dernier et l’invasion israélienne de la bande de Gaza qui a suivi, plus de 300 000 Israéliens ont été appelés pour servir dans l’armée en tant que réservistes, tandis que les Juifs ultra-orthodoxes ont pu bénéficier de l’exemption.
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Dans le passé, la Cour suprême s’est prononcée à plusieurs reprises contre cette exemption. La dernière en date fin mars, lorsqu’il a établi que l’exemption du service militaire ne pouvait pas reposer sur des mesures administratives renouvelées d’année en année, et demandé au gouvernement de Netanyahu d’approuver une véritable loi.
Netanyahu n’a cependant pas réussi à trouver un accord, en raison de l’opposition de certains partis qui le soutiennent : d’un côté les composantes ultra-orthodoxes du gouvernement ne sont pas disposées à faire des concessions, de l’autre les composantes laïques et La droite nationaliste du gouvernement (comme le parti Likoud de Netanyahu) hésite à adopter une loi profondément impopulaire qui accorde à des dizaines de milliers d’hommes le droit de ne pas rejoindre l’armée. La décision de la Cour suprême constituera donc un gros problème politique pour Netanyahu.
Fin mars également, avec la même décision, la Cour a bloqué le financement public des écoles religieuses fréquentées par des juifs ultra-orthodoxes qui étaient exemptés du service militaire obligatoire ou n’avaient pas volontairement rejoint l’armée. Les écoles concernées sont appelées yeshivot et sont indépendants du ministère israélien de l’Éducation. Le gouvernement de Netanyahu leur a toujours accordé de nombreux privilèges, précisément pour accommoder les partis ultra-orthodoxes qui le soutiennent : par exemple, de nombreuses écoles n’enseignent que des matières religieuses, c’est-à-dire celles qui concernent l’apprentissage de textes et de sujets sacrés, et pas d’autres comme mathématiques, sciences et anglais.
L’exemption du service militaire exige que les étudiants n’exercent pas d’autres métiers et se consacrent exclusivement à l’étude des textes sacrés juifs, et pour cela ils reçoivent un salaire de l’État : le blocage des fonds était donc une mesure potentiellement problématique. Au total, l’État israélien dépense l’équivalent d’environ 400 millions de dollars par an pour financer le yeshivotet les bourses publiques des étudiants représentent environ un tiers des fonds.
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