Le 1er mai 1994, le légendaire Ayrton Senna décédait, au lendemain d’un autre tragique accident dans lequel Roland Ratzenberger perdait la vie lors des qualifications. Il s’agissait de la troisième manche de ce Championnat du Monde (marqué par de terribles chutes), remporté plus tard pour la première fois par Michael Schumacher. Il y avait aussi Zanardi, le très jeune Barrichello et Coulthard, le fils de Jean-Paul Belmondo et Jos Verstappen, le père de Max.
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Il est 14h17, le dimanche 1er mai 1994. Le légendaire Ayrton Senna quitte la piste à Tambourin avec sa Williams à cause d’une panne de la colonne de direction, il est décédé quelques heures après l’accident. C’était la troisième manche de ce Championnat du monde, la veille du jour où Roland Ratzenberger de Simtek perdait la vie contre le mur du coin nommé en hommage à Gilles Villeneuve lors des qualifications. Chronique d’une saison maudite.
Arrière-plan
Cela a commencé avec quelques nouveautés sur la piste, entre-temps deux nouvelles équipes britanniques : Simtek et Pacific (qui embauche Paul Belmondo, fils de l’acteur emblématique Jean-Paul). Trois confirment le duo de pilotes : Jordan avec Rubens Barrichello et Eddie Irvine, Lotus Pedro Lamy et Johnny Herbert et Ferrari avec Jean Alesi et Gerhard Berger. Il y a l’abandon de Prost, champion du monde en titre : lors de la dernière course australienne du Championnat du monde 1993 l’étreinte sur le podium avec le très rival Senna était entrée dans l’imaginaire collectif, qui prend place juste à côté de Damon Hill. Benetton a remplacé Riccardo Patrese par JJ Lehto, qui a cependant été contraint de manquer plusieurs épreuves en raison de diverses blessures : un certain Jos Verstappen courrait souvent à sa place, et quatre ans plus tard il deviendrait le père de Max. Son coéquipier est Michael Schumacher.
Le début
Schumacher démarre fort. Les premiers week-ends, les poles sont allés à Senna, le grand favori, mais le vainqueur est l’Allemand qui a volé comme une fusée sur le mouillé. Le week-end tragique à Imola commence par un terrible accident à la Variante Bassa du très jeune Rubens Barrichello. Puis les deux accidents mortels qui ont choqué le monde du sport automobile. Le week-end suivant à Munich, l’Autrichien Wendlinger il fait voler sa Sauber contre la sortie du tunnel : il finira à l’hôpital dans le coma. Il récupérera mais ne pourra disputer que cinq courses supplémentaires au cours de sa carrière en F1. Depuis l’Espagne – cinquième étape du Championnat du Monde – nous voyons d’autres nouveaux visages : Pedro Lamy de Lotus est impliqué dans un accident majeur et, pour le remplacer, Alessandro Zanardi est rappelé. L’Écossais fait ses débuts en Formule 1 à la place de Senna David Coulthard, tandis que Schumacher continue de gagner, montant sur la plus haute marche du podium dans six des sept premiers GP.
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1er mai, 14h17 : le monde s’arrête pour Senna
La rivalité Schumacher-Hill
Cependant, l’intrigue est imminente : à Silverstone, l’Allemand ne respecte pas le drapeau noir et se voit disqualifier pour deux courses (avec l’annulation de la deuxième place anglaise). Dans l’un d’entre eux – en Allemagne – Ferrari retrouve la victoire qui lui manquait depuis quatre ans. Schumi revient, mais s’arrête à nouveau en Belgique en raison de problèmes avec le plancher de la voiture : à Monza, il est toujours disqualifié et Hill – qui remporte trois victoires consécutives – retrouve l’espoir. La fin est un thriller : dans le déluge japonais de l’avant-dernière course, Hill gagne avec stratégie et se rapproche de -1 de l’Allemand avec un seul GP à disputer, celui d’Australie.
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La fin
Ce sera le jour de la grande controverse, la controverse de Tour 36 de la dernière course : Schumacher fait une erreur et heurte le mur, Hill tente de le dépasser au virage suivant mais une collision démarre entre les deux : la voiture de l’Anglais se cabre sur le côté gauche et touche les barrières, terminant ainsi sa course là-bas, malgré un arrêt au stand désespéré pour tenter de revenir. L’Allemand confirme son point d’avance et consacre son premier titre à Senna. Il en gagnera sept autres.
