Le 949ème et dernier segment du miroir primaire d’Elt a également été coulé et est prêt à être modélisé. Crédit : Schott
L’ELT (Extremely Large Telescope) de l’Observatoire européen austral (ESO), en construction dans le désert chilien d’Atacama, a franchi une nouvelle étape vers son achèvement. La société allemande Schott a terminé avec succès le dernier des 949 segments commandés pour le miroir primaire (M1) du télescope. Avec un diamètre de plus de 39 mètres, M1 sera de loin le plus grand miroir jamais réalisé pour un télescope.
Trop grand pour être constitué d’un seul morceau de verre, M1 sera composé de 798 segments hexagonaux, chacun d’environ cinq centimètres d’épaisseur et 1,5 mètre de large, qui travailleront ensemble pour collecter des dizaines de millions de fois plus de lumière que l’œil humain. 133 segments supplémentaires ont été produits pour faciliter la maintenance et le revêtement des segments une fois le télescope opérationnel. L’ESO a également acquis 18 segments de réserve, portant le nombre total à 949.
Les ébauches M1, pièces de matériau façonnées qui sont ensuite polies pour devenir les segments de miroir, sont réalisées en Zerodur, un matériau vitrocéramique à faible expansion développé par Schott et optimisé pour les variations extrêmes de température du site d’Elt dans le désert d’Atacama. . Cette société a également produit des ébauches pour trois autres miroirs Elt – M2, M3 et M4 – dans ses usines de Mayence, en Allemagne.
“Ce que l’ESO a commandé à Schott est bien plus que du Zerodur”, dit-il. Marc Cayrel, responsable d’Elt Optomechanics de l’ESO. «En étroite collaboration avec l’ESO, Schott a affiné chaque étape de la production, en personnalisant le produit pour répondre et souvent dépasser les exigences très exigeantes de l’ELT. La qualité exceptionnelle des flans a été maintenue tout au long de la production en série de plus de 230 tonnes de ce matériau ultra-performant. L’ESO est donc très reconnaissante du professionnalisme des équipes qualifiées de Schott, notre partenaire de confiance.”
« Toute notre équipe est ravie de conclure ce qui constitue la plus grosse commande de Zerodur de l’histoire de notre entreprise », déclare-t-il. Thomas Werner, chef de projet Elt chez Schott. «Pour ce projet, nous avons réalisé avec succès la production en série de centaines de substrats miroir Zerodur, alors que nous opérons habituellement sur une seule pièce. Ce fut un honneur pour nous tous de jouer un rôle dans l’élaboration de l’avenir de l’astronomie. »
Une fois fusionnés, tous les segments suivent un voyage international en plusieurs étapes. Après une lente séquence de refroidissement et de traitement thermique, la surface de chaque flan est façonnée par un meulage ultra-précis chez Schott. Les flans sont ensuite transportés vers la société française Safran Reosc, où chacun d’eux est découpé en forme hexagonale et poli avec une précision de 10 nanomètres sur toute la surface optique, ce qui signifie que les irrégularités de surface du miroir seront inférieures au millième. d’un cheveu humain. Sont également impliqués dans les travaux réalisés sur les assemblages des segments M1 : la société néerlandaise Vdl Etg Projects Bv, qui produit les supports de segments ; le consortium franco-allemand Fames, qui a développé et finalise la production de 4 500 capteurs nanométriques de précision qui surveillent la position relative de chaque segment ; la société allemande Physik Instrumente, qui a conçu et produit les 2 500 actionneurs capables de positionner le segment avec une précision nanométrique ; et la société danoise Dsv, chargée du transport des segments vers le Chili.
Une fois poli et assemblé, chaque segment M1 est expédié à travers l’océan pour atteindre les installations techniques de l’ELT à l’Observatoire Paranal de l’ESO dans le désert d’Atacama : un voyage de 10 000 kilomètres que plus de 70 segments M1 ont déjà accompli. A Paranal, à quelques kilomètres du chantier de construction de l’ELT, chaque segment est recouvert d’une couche d’argent pour devenir réfléchissant, après quoi il sera soigneusement stocké jusqu’à ce que la structure principale du télescope soit prête à les recevoir.
Lorsqu’il entrera en service dans le courant de la décennie, l’ELT de l’ESO sera le plus grand œil sur le ciel au monde. Elle devra relever les plus grands défis astronomiques de notre époque et réaliser des découvertes inimaginables.
Source : communiqué de presse de l’ESO
Regardez la vidéo de MédiaInaf Tv sur la contribution italienne à Elt :
