La bulle photovoltaïque a explosé en Chine. Ou plutôt des panneaux solaires. Il en a été produit tellement que l’invasion de ces produits sur le marché a provoqué un excédent mondial ingérable, ainsi qu’une longue vague sur les marchés qui fait baisser les prix. Bien sûr, l’impulsion en faveur de la transition énergétique peut être perçue de manière positive, mais le marché ne fonctionnera plus ainsi. Les États-Unis et l’Union européenne ont demandé à Pékin de contenir ses capacités excédentaires de production de panneaux..
Le problème est aussi « interne ». La Chine a installé tellement de panneaux solaires qu’elle génère un surplus d’énergie que le pays n’a pas la capacité de stocker. Les autorités chinoises ont donc commencé à supprimer certaines subventions au secteur, tentant de réduire le nombre de nouvelles installations de panneaux solaires. Mais les dés sont désormais jetés : au premier trimestre 2024, à Pékin et dans ses environs, les installations ont augmenté de 33 % par rapport à l’année précédente, mais le véritable boom (+154 %) s’est produit il y a tout juste un an, au même trimestre 2023.. Signe que le « plein » de panneaux actuel est le résultat de cet hyper-développement. Les fabricants chinois ressentent également la pression de la surcapacité. En mars, Longi Green Energy Technology, le plus grand fabricant mondial de cellules solaires, a annoncé qu’il licenciait des milliers de travailleurs en raison de sa surcapacité et de la faiblesse des prix. Et ainsi, un marché intérieur saturé produit un court-circuit mondial avec des milliers de panneaux solaires invendus inondant les marchés en dehors de l’Asie. Un choc mondial puisque la Chine (qui occupe les huit premières places parmi les dix premiers producteurs de modules photovoltaïques) produit des panneaux solaires à 16-18,9 cents par watt de capacité de production, les entreprises américaines à 28 cents, les européennes entre 24 et 30 cents. centimes. Ainsi, en six mois, les prix des modules solaires en Europe se sont effondrés, presque réduits de moitié.
Mais le phénomène chinois n’est pas isolé. L’Allemagne produit également tellement d’énergie solaire que les prix de l’énergie sont tombés en territoire négatif.. L’année dernière, l’Allemagne a installé une capacité record de 14 280 MW d’énergie solaire, soit presque le double par rapport à 2022. La capacité solaire totale installée a atteint 81,7 GW fin 2023, un chiffre impressionnant si l’on considère que la demande énergétique moyenne en Allemagne était de 52,2 GW. Tant en Chine qu’en Allemagne, le réseau a également du mal à supporter cet excès d’énergie et la possibilité se profile à l’horizon que ceux qui produisent l’énergie excédentaire ne pourront plus la revendre et se limiteront à l’autoconsommation..
Un phénomène à surveiller également pour les pays où il n’y a pas (encore) de production excédentaire. La politique tarifaire adoptée aujourd’hui (par exemple par les USA) ne permettra guère d’endiguer le phénomène. Le président américain Joe Biden a ciblé les panneaux photovoltaïques bifaces qui n’étaient jusqu’ici pas soumis aux droits de douane de sauvegarde au titre de l’article 201 du Trade Act de 1974, grâce à l’exonération réintroduite en 2021 par le Tribunal américain du commerce international. Dans le détail, le nouveau taux tarifaire sur les cellules solaires (assemblées en modules ou non) passera de 25 % à 50 % en 2024. Mais l’impact sur les marchés pourrait être limité. De son côté, l’Europe a ouvert deux enquêtes contre deux entreprises chinoises de fabrication de panneaux solaires soupçonnées d’avoir reçu des subventions publiques de l’étranger. LEDans divers pays, dont l’Italie, de nouvelles productions démarrent, mais dans l’état actuel des choses, Bruxelles risque de remplacer sa dépendance à l’égard de Moscou pour le gaz par une dépendance à l’égard de Pékin pour les technologies vertes, notamment les modules solaires.. La meilleure réponse, pour le moment, reste de miser, en tout cas, sur la qualité et l’innovation technologique qui, à long terme, pourraient faire la différence.
