Le 18 juin 2024, la NASA a annoncé avoir choisi Lockheed Martin pour développer et construire la nouvelle constellation de satellites météorologiques géostationnaires, baptisée Observations géostationnaires étendues (GeoXO), au nom de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Ce contrat, d’une valeur pouvant atteindre 2,27 milliards de dollars, comprend la construction de trois satellites avec la possibilité d’en demander quatre supplémentaires.
Le programme GeoXO représente une évolution de la série de satellites GOES-R, également développée par Lockheed Martin. Ces nouveaux satellites poursuivront non seulement les observations météorologiques, mais élargiront leurs capacités pour inclure de nouvelles mesures des océans et de la pollution atmosphérique. Ces mises à jour serviront à fournir des prévisions météorologiques plus précises également pour faire face aux nouveaux défis environnementaux.
Kyle Griffin, vice-président et directeur général de la division Espace commercial civil de Lockheed Martin, a déclaré : « Notre équipe est enthousiaste et prête à aller de l’avant dans la conception et la construction de cette capacité nationale essentielle. Notre conception GeoXO bénéficie grandement de l’expérience acquise avec les satellites GOES-R au cours des 15 dernières années, intégrant de nouvelles technologies numériques non seulement à bord des véhicules, mais également dans la conception et le développement de cette puissante plateforme de surveillance météorologique du futur.
Nouvelles compétences et outils d’observation
Les satellites GeoXO offriront des capacités avancées, notamment les premières observations géostationnaires des écosystèmes côtiers, des capteurs hyperspectraux pour cartographier l’état de l’atmosphère, des observations améliorées de la foudre pour surveiller les conditions météorologiques extrêmes et des observations étendues des polluants nocifs dans l’air à l’échelle continentale.
La constellation GeoXO comprendra trois satellites opérationnels situés respectivement à l’est, à l’ouest et au centre de l’Amérique du Nord. De cette manière, le satellite oriental couvrira également une partie de l’océan Atlantique et la partie occidentale de l’océan Pacifique. Chaque satellite, stabilisé sur trois axes, accueillera trois instruments. Le satellite central sera équipé d’un capteur infrarouge et d’un instrument d’étude de la composition atmosphérique, tandis que les satellites situés à l’est et à l’ouest embarqueront un imageur, un cartographe de foudre et un instrument d’étude des océans.
Le premier lancement du satellite GeoXO est prévu pour le début des années 2030, dans le but de maintenir et d’étendre les observations géostationnaires critiques de la NOAA jusqu’à la fin des années 2050. La plate-forme satellite GeoXO sera basée sur le bus satellite LM2100™ amélioré de Lockheed Martin. La technologie SmartSat™ permettra des mises à niveau logicielles et de nouvelles fonctionnalités à mesure que les besoins et les demandes en matière de données environnementales évoluent.
L’héritage du programme GOES-R
Depuis plus de 50 ans, Lockheed Martin a construit et lancé plus de 120 satellites météorologiques et environnementaux pour le compte des agences gouvernementales militaires et civiles américaines. Les satellites GOES-R ont notamment révolutionné l’observation et la cartographie de la foudre depuis une orbite géostationnaire, la capacité de détecter les incendies de forêt et la surveillance des phénomènes météorologiques extrêmes.
Le quatrième et dernier satellite de la série GOES-R, GOES-U, devrait être lancé le 25 juin 2024 depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
La NASA et la NOAA supervisent le développement, le lancement, les tests et l’exploitation de tous les satellites du programme GeoXO ainsi que GOES-R. La NOAA finance et gère le programme, les opérations et la production de données. Pour le compte de la NOAA, la NASA et Lockheed Martin développent et construisent les instruments et satellites et gèrent le lancement.
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