Un bruit aussi assourdissant que soudain. Puis la découverte : un petit objet métallique pesant environ 700 grammes, tombé d’on ne sait où, avait percé le toit, mettant fin à sa course incandescente sur le sol. C’était le 8 mars dernier lorsqu’un Naples, sur la côte ouest de la Floride. Le fils de 19 ans d’un résident nommé Alejandro Otero a été presque blessé lors de l’incident. Il est donc temps d’analyser les débris en question – heureusement de taille bien plus petite que celle du film Donnie Darko –, et la première hypothèse des enquêteurs s’est avérée correcte : c’était un rejet de la Station spatiale internationale. Plus précisément, de ce qui restait d’un appareil utilisé le 11 mars 2021 pour constituer une grande palette remplie de vieilles batteries nickel-hydrogène à éliminer. Résultat : la semaine dernière, trois mois et demi après l’incident, l’avocat d’Otero – Mica Nguyen Worthy – a annoncé dans une note qu’il avait demandé à la NASA «une compensation adéquate pour le stress et l’impact que l’événement a eu” sur la vie de son client et de sa famille.
Demandé près de 80 mille dollars
“Je tremblais. J’étais complètement incrédule. Quelles étaient les chances que quelque chose atterrisse sur ma maison avec suffisamment de force pour causer autant de dégâts ? Je suis très reconnaissant que personne n’ait été blessé», avait déclaré l’homme Clin d’oeil-TVun diffuseur local affilié à CBS. Un choc difficile à oublier : d’où son recours à un cabinet d’avocats. De ce point de vue – apprend-on de la note – «les dommages demandés pour la famille Otero comprennent des dommages matériels non assurés, des dommages dus à l’interruption de l’activité professionnelle, des dommages dus à l’angoisse émotionnelle et mentale et aux frais d’assistance de tiers nécessaires au processus”. Montant demandé en conséquence : plus de 80 mille dollars (soit près de 75 mille euros, au taux de change actuel). Mais comment un tel inconvénient a-t-il pu survenir ? «La masse totale des matières rejetées était d’environ 5 800 livres (2 630 kilos, ndr) e il aurait dû brûler complètement lors de son entrée dans l’atmosphère terrestre – a expliqué la NASA dans un communiqué officiel –. Cependant, un morceau a survécu à sa rentrée et a heurté une maison. » Oui : précisément celui de M. Otero.
Réponse dans les six mois
«Les débris spatiaux sont un problème problème réel et sérieux en raison de l’augmentation du trafic spatial ces dernières années – a analysé l’avocat Worthy –. Si l’objet avait touché quelques mètres plus loin, il aurait pu y avoir des morts ou des blessés graves.” La NASA elle-même en est pleinement consciente, puisqu’elle a d’ailleurs fait savoir que «la Station spatiale internationale effectuera unenquête détaillée du lancement et de la remise en orbite du débris pour déterminer la cause de sa survie”. Aucun commentaire public sur l’action judiciaire en cours. Conformément à la réglementation américaine, l’agence spatiale a six mois décider d’accepter ou non la demande d’indemnisation. Il s’agit du premier projet de ce type jamais avancé, quel que soit son résultat. il fera certainement du droit. Ce n’est pas rien, si l’on considère que près d’un million de débris abandonnés sont arrivés en orbite autour de notre planète (dont certains jeudi ont même mis en danger la sécurité des astronautes de l’ISS). De toute évidence, un nombre littéralement astronomique.
