Indervir Singh travaille pour les pompiers de Delhi depuis 32 ans, mais il ne se souvient pas d’avoir répondu à autant d’incendies que cet été.
Les températures dans la capitale indienne New Delhi, où vivent environ 20 millions de personnes, ont atteint des niveaux records : à plusieurs reprises, le mercure a atteint près de 50 degrés Celsius (122 degrés Fahrenheit).
Les appels signalant des incendies entre avril et juin ont plus que doublé par rapport à l’année dernière, dépassant les 9 000, selon les données des pompiers. Les décès dus aux incendies ont plus que triplé au cours de cette période, contre seulement 10 il y a un an.
De nombreux incendies se produisent dans le vieux quartier animé de New Delhi, où les rues étroites sont remplies de magasins et de maisons et de réseaux de câbles électriques et autres fils suspendus à des poteaux.
“J’ai reçu plusieurs appels consécutifs” lors de mes récentes journées de travail, a déclaré Singh, 54 ans, avant de se précipiter sur les lieux d’un nouvel incendie avec sa veste épaisse, ses lourdes bottes et son casque rouge.
Singh faisait partie de la douzaine de pompiers et d’officiers interrogés par l’agence de presse Reuters, dont beaucoup ont décrit travailler dans des conditions « doublement » pénibles de chaleur extrême et de nombreux incendies.
Le quart de travail des pompiers dure 24 heures, suivi d’une journée de repos. Les officiers supérieurs travaillent trois journées entières à la fois, puis prennent un jour de congé.
“Certaines semaines, nous devons faire une pause juste pour dormir un peu”, a déclaré l’officier Ajay Sharma.
Les pompiers affirment que les pannes électriques sont responsables de près des trois quarts des incendies de cet été. Alors que New Delhi souffre de ce que le bureau météorologique considère comme l’une des vagues de chaleur les plus longues jamais enregistrées, la demande de refroidissement de l’air a augmenté.
Le département météorologique indien a classé neuf jours de vague de chaleur à New Delhi en juin, soit une forte augmentation par rapport à la norme historique d’un au cours du mois. Les scientifiques affirment que la chaleur est aggravée par le changement climatique provoqué par l’homme.
