Depuis plus de deux décennies, la Station spatiale internationale (SSI) représentait un symbole de collaboration internationale et de progrès scientifique. Mais comme toute chose, ce projet extraordinaire a également une fin. Là NASA a entamé les préparatifs pour le déclassement de l’ISS, une mission qui marquera la conclusion de 30 ans d’opérations dans l’espace.
Véhicule désorbitant sélectionné : protagoniste de SpaceX
La NASA a annoncé que EspaceX sera en charge du développement et de la construction du véhicule désorbitant destiné à guider la Station spatiale internationale vers un retour sur Terre en toute sécurité à la fin de sa vie opérationnelle. Ken Bowersoxadministrateur associé de la Direction des missions des opérations spatiales de la NASA, a souligné l’importance de cette décision :
La sélection d’un véhicule américain de désorbitation pour l’ISS aidera la NASA et ses partenaires internationaux à assurer une transition sûre et responsable vers l’orbite basse à la fin des opérations de la station.
Le premier module de l’ISS a été lancé en 1998, et lorsque la station sera mise hors service en 2030, sa durée de vie aura dépassé de deux ans sa durée de vie prévue. La structure principale de l’ISS, composée de modules habitables et de structures en treillis, ne peut pas être pratiquement réparée ou remplacée.
Bien que la plupart des composants de la station puissent être entretenus ou remis à neuf en orbite, ces structures critiques sont confrontées à des contraintes importantes dues à l’amarrage et au désamarrage constants des engins spatiaux, ainsi qu’au basculement entre la lumière du soleil et l’ombre.
Un projet qui a marqué l’histoire de l’exploration spatiale
Au cours de sa longue vie, l’ISS a accueilli des astronautes et des cosmonautes du monde entier, offrant ainsi une plateforme unique pour la recherche scientifique en microgravité. Malgré son fonctionnement exceptionnel, des fuites ont commencé à se produire au fil du temps, signes d’une installation en fin d’exploitation.
SpaceX gérera le projet de désorbitation, dont la valeur potentielle est de 843 millions de dollars. Cependant, la NASA restera responsable de la gestion et de la propriété du véhicule désorbité, ainsi que de la mission finale de désorbite de la Station spatiale vieillissante. Cette étape marque le début d’un nouveau chapitre dans l’histoire de l’exploration spatiale, garantissant que la transition de l’ISS se déroule de manière sûre et responsable.
