L’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a publié une vidéo de son concept de base lunaire qui sera développée au cours des deux prochaines décennies.
La CNSA a dévoilé la vidéo mercredi 24 avril dans le cadre des célébrations annuelles de la Journée spatiale du pays. Le projet est connu sous le nom de Station internationale de recherche lunaire (ILRS) et a été annoncé conjointement en 2021 par la Chine et la Russie.
La Chine dirige désormais l’initiative de base lunaire et tente d’attirer des partenaires internationaux pour cette initiative. Jusqu’à présent, aux côtés de la Chine, la Russie, le Venezuela, le Pakistan, l’Azerbaïdjan, la Biélorussie, l’Afrique du Sud, l’Égypte, la Thaïlande et le Nicaragua ont rejoint l’initiative, selon Space News.
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La vidéo montre un certain nombre de missions, notamment des opérations de retour d’échantillons de surface, un atterrisseur et un rover, ainsi que des satellites orbitaux de soutien. Celles-ci correspondent aux missions Chang’e-6 et 7 dont le lancement est prévu respectivement le mois prochain et en 2027.
Avec Chang’e-8, ceux-ci formeront un modèle de base de l’ILRS d’ici 2028 environ. Viennent ensuite les communications, la production d’électricité et d’autres infrastructures, qui seront construites et développées pour devenir un vaste avant-poste lunaire habité.
Le projet est envisagé comme une base expérimentale scientifique complète qui accueillera des activités de recherche interdisciplinaires et multi-objectifs axées sur l’exploration et l’utilisation de la Lune, selon des rapports chinois. Il sera capable de fonctionner de manière indépendante à long terme, soit sur la surface lunaire, soit en orbite lunaire.
“La Lune sert de point de départ, et une station internationale de recherche lunaire fournira une plate-forme pour la recherche scientifique, le travail et l’habitation à long terme, ouvrant la voie à une future exploration humaine dans l’espace plus profond. Elle servira de plateforme technologique, matérielle, et un réservoir intellectuel, nous préparant à de futures missions vers Mars et d’autres destinations lointaines dans l’espace”, a déclaré mercredi Wu Weiren, concepteur en chef du programme chinois d’exploration lunaire, à la Télévision centrale de Chine (CCTV).
Wu indique que l’ILRS sera construit en deux phases. La première consistera à établir des installations scientifiques complètes dotées de fonctions de base et d’éléments de soutien essentiels autour du pôle sud lunaire d’ici 2035. La deuxième phase consistera à construire une installation bien équipée et stable, d’une envergure considérable, d’ici 2045.
Un détail curieux de la vidéo est la présence d’une ancienne navette spatiale de la NASA qui semble décoller d’une rampe de lancement en arrière-plan.
La navette a été retirée du service en 2011, la NASA n’a en grande partie pas le droit de coopérer avec des entités chinoises et possède son propre programme Artemis, tandis que la Chine développe également ses propres lanceurs de grande taille et réutilisables pour l’exploration lunaire.
La Chine a désigné le 24 avril comme « Journée de l’espace » en 2016 pour marquer l’occasion du lancement de son premier satellite, Dongfanghong-1, dans l’espace en 1970, et signaler les ambitions croissantes du pays et la valeur de l’espace.
